《經(jīng)典科學系列：時間揭秘》：
　　然而，印度人和后來來自北非和西班牙的阿拉伯人并無這樣的顧慮，這份沒人要的古希臘遺產(chǎn)被他們正大光明地保存了下來，并繼續(xù)加以發(fā)揚光大�！皕enith”和“nadir”這兩個阿拉伯語中的專業(yè)術語就充分說明，當歐洲學校再次把三角學排進學生的課程表時（大約在13世紀），它已不再是基督教的遺產(chǎn)，而變成了伊斯蘭人的財寶。
　　但此后的300年里，歐洲人急起直追，迎頭趕超，后來居上。雖然他們這時再次懂得了怎樣計算角度，如何解決三角形問題，但發(fā)覺自己又面臨了另一個難題——如何尋找到一個遠離地球的固定點，能取代教堂的尖頂來充當參照物。
　　于是，這個崇高的榮譽戴在了北極星的頭上，北極星變成了最值得信賴的航海參照物。因為北極星距離人類那么遙遠，所以，它看上去好像就是靜止不動的；另外，它很容易辨認出來，一旦迷失了方位，縱然是最笨的捕蝦者也能找出北極星的方位來。只要沿著北斗七星最右邊兩顆星的直線方向去尋找，北極星就會進人人的視野。當然，太陽也是一個不變的參照物，可科學還沒有把太陽的運行軌跡測算出來，因此，只有最博學的航海者才有能力求助于太陽。
　　不過，即使這樣，航海仍然是很危險的。在所有船長都知道計算緯度之前，為了搜集與太陽運行有關的數(shù)據(jù)，為了把太陽每年每月每天在每一個地點的準確方位記載下來，一代又一代的數(shù)學家和航海者傾盡了心血。最終，任何一個較聰明的航海者，只要會讀書識字，就能在極短的時間內(nèi)判斷出自己的位置在北緯幾度（赤道以北的緯度稱北緯，以南稱南緯）或者南緯幾度。簡而言之，就是他距極點和赤道多遠。過去，海船越過赤道到南半球航行很不容易，因為北極星在南半球是看不見的，這樣，船就失去了導航的參照物。這一問題最終被科學解決了。
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