1949年，新中國成立，古老的北京城成為中華人民共和國的首都后，新中國的中央直屬機(jī)關(guān)、政府部門、軍隊各部委、各軍兵種機(jī)關(guān)、文教單位紛紛搬進(jìn)北京，他們都需要辦公和居住的地方。北京舊城區(qū)擁有產(chǎn)權(quán)的房子不多，一時無法容納大量進(jìn)京的機(jī)關(guān)辦公人員和四面八方匯集而來的各類人才。于是在新中國成立的頭十年，政府在北京興建起眾多用圍墻圍起來的大院，供各大機(jī)關(guān)辦公及居住所用。

　　軍隊大院沿長安街在北京城西郊匯集，國家機(jī)關(guān)、文教大院則在西郊和西北郊聚集。很多大院整體采用蘇軍營房圖紙設(shè)計，有的大院規(guī)模宏大，占地面積甚至相當(dāng)于一個小型城市。每個大院都是一個五臟俱全、功能兼?zhèn)涞男∩鐣�，各項附屬設(shè)施——保衛(wèi)部門、幼兒園、子弟學(xué)校、游泳館、浴室、操場、食堂、禮堂、球場、賣東西的服務(wù)社、娛樂場所（“俱樂部”或影劇院）等等，一應(yīng)俱全。這些設(shè)施大多是福利性質(zhì)的，因此，人們的一般生活需求不出大院就能解決。這一自給自足的生活形態(tài)，使得大院人的內(nèi)部聯(lián)系更加緊密和頻繁，相比之下，大院人和外界的接觸與交往則少了許多。

　　與生活在胡同里的“老北京”不同，這些共和國首都的新市民來自五湖四海，他們操著各種方言，有著不同的生活習(xí)慣，而隨著第二代大院人的出生與長大，一種有別于傳統(tǒng)北京文化的獨(dú)特文化開始在大院里應(yīng)運(yùn)而生。大院孩子的父輩在經(jīng)歷了十年至近三十年不等的艱苦革命斗爭后進(jìn)入了北平城，經(jīng)歷過戰(zhàn)火洗禮，他們的革命精神和英雄氣概也在后輩身上延續(xù)了下來，大院子弟常常表現(xiàn)出一種強(qiáng)烈的正義感和責(zé)任感交融的氣質(zhì)。也因為在那個特殊年代，大院集中了相對優(yōu)勢的社會及文化資源，大院子弟與大院外的孩子相比，顯得更加見多識廣。大院文化在大院子弟身上留下了深深的歷史烙印，以至于他們從口音到舉止，都與胡同里生活的北京人有著很大不同。

　　本書43篇回憶文章的作者，均為在大院生活過的“大院人”，他們樸實的文字，反映了那段激情燃燒的歲月。這些文章不僅僅是私人回憶和對青春的感懷，也是對1949年后新北京城市文化的一次梳理與記錄。本書中的文章曾經(jīng)在《北京晚報》陸續(xù)刊載，見報后，編者接到了眾多尋找大院發(fā)小兒的電話，這從一個側(cè)面反映出，從小生活在一個相對封閉的環(huán)境內(nèi)，大院子弟之間的友誼也因此深厚而持久。

　　如今“大院子弟”這個詞匯，在社會上已少人提起，但是作為一個歷史與文化現(xiàn)象，仍值得我們思索和探究。某種程度上，大院的紅色文化豐富了老北京的皇城文化，兩種文化在交互影響中，構(gòu)成了北京“首都文化”的基礎(chǔ)，今天我們重溫大院文化，也是對高速發(fā)展中的北京城的一次“尋根之旅”，大院既是北京城的重要組成部分，也是大院人永遠(yuǎn)的心靈故鄉(xiāng)。

　　本書文章排列順序主要出于排版需要，無主次與輕重之分