鄭希成先生畫北京民居宅院是從2001年開始的。當(dāng)時他被北京舊城內(nèi)整片拆毀民居四合院的行動震驚了，折毀的規(guī)模之大、速度之快是空前的。北京雖然在1983年被政府公布為第一批歷史文化名城，但對北京舊城如何保護，卻爭論了半個世紀(jì)，陸陸續(xù)續(xù)的拆毀一直未停。也就在公布為歷史文化名城之后，事情起了變化，北京舊城改造工程引進了房地產(chǎn)開發(fā)商，政府劃撥土地，開發(fā)商出資拆遷重建。在巨額利潤的驅(qū)使下，拆遷瘋狂地進行著。鄭先生就是在這種背景下，開始與推土機爭時間，搶畫北京民居宅院。

　　鄭先生做這件事時已年近七旬。他自幼有足疾，行動不變，冒著酷暑嚴(yán)寒，騎著自行車，奔波于街巷胡同之間，以超人的毅力畫了百多幅即將消失的北京民居宅院素描圖。他生于北京，長于北京，對北京有著深厚的感隋，其中包括家庭宅院之情、鄰里之情，彌漫在胡同中的淳樸民風(fēng)，則是令人難忘的鄉(xiāng)情，都在他的畫稿和說明中體現(xiàn)出來。

　　鄭先生是畫家、是雕刻藝術(shù)家，他不是以建筑師的眼光來作畫的，所以，這些畫不是建筑實測圖，同時，他也不是從文物保護的角度來記錄院落保存的實況的，所以，畫中沒有畫出四合院中私搭亂建不堪入目的景象。他通過實地調(diào)查，根據(jù)歷史照片或圖像，盡量恢復(fù)院落和建筑物的原來風(fēng)貌，有的就是在他記憶中很熟悉的北京四合院的固有風(fēng)貌，把最美的東西奉獻給了讀者。鄭先生曾親眼目睹過野蠻拆遷的慘況，他不會忘記這些歷史場面，但他卻理智地采取怨而不慍的方式，在畫稿中主要表現(xiàn)北京歷史風(fēng)貌之美。這正是本書精華所在的永恒主題。

　　這本畫冊特別注意了院落主人或居住者身份履歷，人文的因素決定了院落的布局和建筑物的風(fēng)格。既注意到兩進、三進占地在兩條胡同之間的大型院落，或占地兩三條胡同的王府，也沒有把兩合、一合不成格局的小院子漏掉。不同階層的人構(gòu)成了北京居民的成分和居所建筑的不同。北京舊城內(nèi)、外城居民成分不同，內(nèi)城多住滿人，達官貴族府邸、王府多，大型四合院多；外城前門大街以西（宣武區(qū)）同鄉(xiāng)會館多，進京的漢人官員和士大夫多；前門大街以東（崇文區(qū)）工商會館多，小手工作坊多，居住條件狹小，出現(xiàn)了“奴欺主”式的窄條形四合院，但建筑物的細(xì)部往往有精致裝飾，說明他們社會地位雖然不高，卻不乏資財。除了階層和地區(qū)的不同外，時代不同也在畫冊中顯露出來，上個世紀(jì)初西式建筑出現(xiàn)在院落中，大街上的商鋪門臉也有改用西式者，最典型的是西總布胡同協(xié)和醫(yī)院的教授住宅，時代烙印極其明顯。

　　鄭先生調(diào)查作畫時，也很留意院落建筑的類型和細(xì)部做法。院落建筑類型是反映城市功能的，除民居四合院外，還畫了北新橋的恒興木廠和板橋胡同的裕德糧店及其磨房，也畫了不同形式的鋪面房。建筑的細(xì)部做法，有些是不太被人注意的，譬如察院胡同25號后院帶穿廊的“工”字形平面，尚存宋元以來之規(guī)式。新鮮胡同42號桂公府別院的“廊墻”，是唐代院落中常用的建筑。南池子燈籠庫9號兩廂與正房房脊的式樣，類似川滇民居中“一顆印”式院落的屋頂而又有區(qū)別。凡此種種，都說明北京歷史文化名城內(nèi)容豐富，在長達七百余年的歷史長河中，匯集沉淀了厚重的中國古代城市的物質(zhì)文化遺跡，是極其寶貴的歷史文化遺產(chǎn)。如何在保護這些歷史文化名城中認(rèn)清它們各自的歷史價值，仍是亟待研究的課題。

　　本書所畫的百余院落，鄭先生告我已拆毀無存占五十九座，剩下的也多殘缺不全。美術(shù)館后街22號趙紫宸故居拆的最早，2000年10月被拆，當(dāng)時侯仁之、吳良鏞、鄭孝燮、羅哲文等多名專家呼吁搶救而無效。東直門北溝沿胡同23號梁啟超故居，是在謝辰生先生的關(guān)注下保護下來的。最著名的是西河沿街222號林家大院，完整的四個院落在2006年被拆毀了三個院，剩下一個院堅持到2008年6月，才以拆遷戶“民告官”的方式打贏了官司，很不容易，被稱為是“打贏文物保護*一案”。官司是打贏了，被拆毀破壞了的怎么辦？誰來負(fù)責(zé)？文物管理部門為什么在訴訟程序中被排斥出局？暴露了文物保護法規(guī)方面還存在漏洞。朱壽全律師曾就此指出三點（見《北京晚報》2009年1月7日），很值得有關(guān)部門重視。以上所舉的三個例子的院落圖畫都在本書之中，讀者自可參閱。后附近年拆遷現(xiàn)場的幾張照片，以見這段歷史的全貌。