2008年5月12日，中國(guó)汶川發(fā)生了里氏8級(jí)的大地震。舉世罕見(jiàn)的自然災(zāi)難強(qiáng)烈地震撼了國(guó)人的心。于是，“一方有難，八方支援”，在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，全國(guó)人民的注意力幾乎全部集中在災(zāi)后救援與災(zāi)后重建之中。不可否認(rèn)，災(zāi)難的歷史幾乎與人類歷史一樣的漫長(zhǎng)，這其中有地震、滑坡、泥石流等自然災(zāi)害；也有礦難、惡性交通事故、火災(zāi)、環(huán)境破壞、災(zāi)難性踩踏事件等人為或技術(shù)的災(zāi)難；還有從公元6世紀(jì)遍及全世界的“黑死病”（鼠疫），18世紀(jì)出現(xiàn)的霍亂，19世紀(jì)的炭疽，20世紀(jì)的埃博拉病毒、禽流感、艾滋病毒、瘋牛病、亨德拉病毒、漢坦病毒、尼巴病毒，到21世紀(jì)初的SARS病毒、猴痘、豬鏈球菌等人類與動(dòng)物的疾病史；更有戰(zhàn)亂頻繁，群體性問(wèn)題凸顯，以及以美國(guó)“9·11”為標(biāo)志的傳統(tǒng)國(guó)家安全的恐怖襲擊等等。全球化時(shí)代與信息化時(shí)代的到來(lái)，并沒(méi)有減少風(fēng)險(xiǎn)的存在，相反，風(fēng)險(xiǎn)依然如影隨形，無(wú)處不在，無(wú)時(shí)不有，人類社會(huì)越來(lái)越面臨著生存環(huán)境的考驗(yàn)。而在風(fēng)險(xiǎn)和災(zāi)難面前，人類總是顯得非常脆弱。
　　上述災(zāi)難都屬于突發(fā)公共事件，包括自然災(zāi)害、事故災(zāi)難、公共衛(wèi)生事件和社會(huì)安全事件。其共同的特征是突發(fā)性、緊急性、迅速蔓延性、高度不確定性、影響的社會(huì)性以及非程序化決策等特點(diǎn)。