無法預(yù)知未來是人的一大局限，但不能克制人的想象與追索。如果在林中行走，迷路時大多數(shù)人的選擇都是檢視來路，因為知道了從哪里來，想象能到哪里去相對容易一些。希臘神話中，讓雅典王子忒修斯走出迷宮的是一團顯示蹤跡的線。歷史的書寫便是希望留下這么一團線。現(xiàn)實中，我們對于前方的目的地毫無概念，甚或不知所往，這不是迷路而是混沌。俏皮的民間話語是：腳踩西瓜皮，滑到哪里算哪里。線團是針對一個具體空間的有效策略，而歷史的書寫，首先需要我們?nèi)ソ缍ɑ驑?gòu)造一個話語與經(jīng)驗的空間。

　　在沒有“設(shè)計”這一概念時，自然不會有設(shè)計史，也不會有人費心去留下線團——設(shè)計史的線索。設(shè)計是一門較為晚近的學(xué)科，設(shè)計史的書寫就更不成熟了。但我們?nèi)匀徊坏貌慌宸�前人所做的努力，他們快速地�?gòu)建了設(shè)計史的視域和方法論，形成了一種話語空間。雖時間不長，但林林總總的設(shè)計史已是既有規(guī)模又有內(nèi)容。一方面，這是值得慶幸的事情；另一方面，這又是值得懷疑的事情。后發(fā)優(yōu)勢的一個基本前提就是模仿，設(shè)計史的書寫在很大程度上是模仿藝術(shù)史和建筑史。

　　西方設(shè)計史學(xué)科的開創(chuàng)性人物佩夫斯納的代表作《現(xiàn)代運動的先驅(qū)者：從威廉·莫里斯到沃爾特·格羅皮烏斯》，從標(biāo)題即可看出是英雄史觀的產(chǎn)物，這一方式的好處是可以快速建立易于認(rèn)知的歷史框架，但缺點也是顯而易見的。與英雄史觀相關(guān)聯(lián)的方法論必然是歷史決定論和風(fēng)格分析法，隨著對設(shè)計的歷史材料的深入理解和梳理，設(shè)計這門學(xué)科的復(fù)雜性和獨特性日益顯現(xiàn)。在阿德里安·福蒂所著的《欲望的對象物：1750年以來的設(shè)計與社會》一書中，甚至回避以設(shè)計師為中心的論述，因為他認(rèn)為設(shè)計更多的是思想和需求物化的產(chǎn)物，“凸顯設(shè)計如何將世界觀和社會關(guān)系轉(zhuǎn)變?yōu)槲镔|(zhì)形態(tài)產(chǎn)品。只有通過這個過程，并將我們的注意力從設(shè)計師身上轉(zhuǎn)移開來，才能正確理解什么是設(shè)計……”與設(shè)計關(guān)聯(lián)的是更為廣闊的社會、政治、經(jīng)濟和科學(xué)技術(shù)的背景，不將文化研究的理論與方法引入設(shè)計史研究，則無法還原真實的造物世界。

　　相比于西方設(shè)計史研究，中國設(shè)計史研究的歷史更短，所積累的成果十分有限。雖然有后發(fā)優(yōu)勢一說，但在實踐過程中，補課的階段似乎仍不可逾越�？傮w而言，中國設(shè)計史研究表現(xiàn)出與西方設(shè)計史研究不一樣的路徑。一方面，我們的工業(yè)化程度較低，設(shè)計史研究的興奮點很大程度上是傳統(tǒng)工藝美術(shù)史研究的延續(xù)，這自然是現(xiàn)實的一個反映，但這樣的研究很難對學(xué)科產(chǎn)生有力的推動；另一方面，中國的大量產(chǎn)品參考西方的產(chǎn)品，使得本土的設(shè)計研究被輕視或忽略。過往的研究往往集中于民國時期的成果，涉及品牌、廣告、裝飾居多，工業(yè)產(chǎn)品鮮有涉及。有部分學(xué)者認(rèn)為1949年至改革開放前，中國只存在工藝美術(shù)和實用美術(shù)，工業(yè)設(shè)計則是20世紀(jì)20年代中期由歐美、日本傳入的，這顯然是過于狹隘的一種認(rèn)識。

　　然而，隨著“工業(yè)設(shè)計中國之路”叢書之《概論卷》的面世，上述現(xiàn)象將在很大程度上得到改善。早已聽說沈榆先生在研究中國工業(yè)設(shè)計史，做了許多開創(chuàng)性的基礎(chǔ)工作，后來在上海的工業(yè)設(shè)計博物館中有幸聆聽沈榆先生飽含感情、如數(shù)家珍地一一講解藏品背后的故事，則感慨頗多：終于非常及時地出現(xiàn)了這么一位有心人——收集了大量的資料（其中有相當(dāng)部分可以說是搶救性的），并進行系統(tǒng)的梳理和深入的研究，只有在這些非常扎實的基礎(chǔ)工作之上，才可能真正建構(gòu)中國工業(yè)設(shè)計的歷史話語空間，研究的有效性才能得以保證。

　　《概論卷》內(nèi)容涉及面廣，時間跨度完整：研究對象除中國大陸地區(qū)外，亦涉及中國香港、中國臺灣地區(qū)；產(chǎn)業(yè)范圍包括了重工業(yè)和輕工業(yè)兩大領(lǐng)域，研究從社會歷史背景、重要政策、產(chǎn)業(yè)總體情況、具體產(chǎn)品、設(shè)計教育等多個角度切入。尤為重要的是，基于中國工業(yè)設(shè)計發(fā)展的特殊性，全書抓住了內(nèi)生性和國際性這一對矛盾，通過雙重線索展開論述，既有技術(shù)轉(zhuǎn)移的路徑，也有設(shè)計觀念的影響，在每一個篇章中都有體現(xiàn)，這對于全面認(rèn)識中國工業(yè)設(shè)計的發(fā)展歷程是大有助益的。

　　作者在書中建構(gòu)了中國工業(yè)設(shè)計史的研究框架，給出明確的發(fā)展階段的時代劃分，初始階段（19世紀(jì)60年代到20世紀(jì)50年代）、主要發(fā)展期（20世紀(jì)50年代至80年代）和高速發(fā)展期（20世紀(jì)80年代至今）。結(jié)合歷史分期，本書提出了產(chǎn)品鏈、產(chǎn)品叢、產(chǎn)品層這三個既分又合的概念，以此勾勒出工業(yè)設(shè)計在中國的發(fā)展脈絡(luò)——設(shè)計從“隱性”因素漸漸成為產(chǎn)業(yè)升級的利器。