三、不變資本和可變資本 
　　在現(xiàn)象形態(tài)上，資本或者表現(xiàn)為一定的商品，或者表現(xiàn)為諸如廠房、機器、原材料等生產(chǎn)資料，或者表現(xiàn)為一定量的貨幣。但資本不是物，因為商品、貨幣、生產(chǎn)資料等本身并不是資本，只有當它們被用來作為剝削雇傭工人的手段時，才成為資本。所以，從本質(zhì)上說，資本不是一種物，而是在物的外殼掩蓋下的一種社會經(jīng)濟關系，即資本家剝削雇傭工人的關系。馬克思說：“資本不是一種物，而是一種以物為媒介的人和人之間的社會關系。”①或者說是一種以物為媒介的人和人之間的社會經(jīng)濟關系。在商品、貨幣、生產(chǎn)資料等轉換為資本的過程中，勞動力成為商品是前提條件，而勞動力成為商品是一定歷史條件下的產(chǎn)物。所以，資本也是一個歷史的范疇，決不是一個永恒的范疇。 
　　在生產(chǎn)過程中，資本采取了生產(chǎn)資料和勞動力兩種不同的形式，這兩部分資本在價值增殖過程中起著不同的作用。以生產(chǎn)資料形式存在的資本，如機器、設備、廠房、原材料等，它們的價值都是在上一次生產(chǎn)過程中由人們的抽象勞動形成的。在生產(chǎn)過程中，只能借助于工人的具體勞動轉換自己存在的物質(zhì)形態(tài)，并把它自身原有的價值轉移到新產(chǎn)品中，而不能發(fā)生價值增殖。因此，馬克思把這部分以生產(chǎn)資料形式存在的資本稱為不變資本。 
　　但是，資本家用于購買勞動力的那部分資本卻不一樣。在生產(chǎn)過程中，工人的勞動，一方面作為具體勞動，生產(chǎn)出使用價值，并把生產(chǎn)資料的舊價值轉移到新產(chǎn)品中去；另一方面，作為抽象勞動，創(chuàng)造出新的價值，不僅包括補償勞動力價值的價值，而且還包括剩余價值，就是說，以勞動力形式存在的資本能夠使價值增殖。因此，馬克思把以勞動力形式存在的資本稱為可變資本。
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