古代小說有“四大奇書”之稱，指的是《三國演義》、《水滸傳》、《西游記》、《金瓶梅》�，F(xiàn)在又有四大古典小說的提法，它們是《三國演義》、《水滸傳》、《西游記》、《紅樓夢》——實際上是把《金瓶梅》換成《紅樓夢》。這一換，確實很恰當，《紅樓夢》的崇高地位是不容置疑的。這四大小說各有各的類型和特點，基本上代表了我國古代小說的四大領(lǐng)域。除了《紅樓夢》是作家個人創(chuàng)作的，其他三部名著，都經(jīng)歷了漫長的積累與演化的過程。中國的長篇小說是在宋元講史、話本以及戲曲的演出等通俗文學(xué)的基礎(chǔ)上發(fā)展而來的；而在成書的過程中，經(jīng)過歷代藝人和書會才人的集體編著，然后漸漸發(fā)展成個人的整理創(chuàng)作而成熟定型。因此，對這三部小說的作者、版本的各種主張、各種疑問的產(chǎn)生，都是可以理解的。

　　《西游記》是從一個真實的歷史事件演化而來的。唐太宗貞觀初年，玄奘和尚為了尋求佛教的真諦，跋山涉水去天竺（今印度）求取佛經(jīng)。歷時十七年，經(jīng)過無數(shù)艱難險阻，終于取回佛經(jīng)六百七十五部�；貋砗�，玄奘在長安翻譯佛經(jīng)。這件事在當時稱為盛事，唐太宗親自為玄奘翻譯的佛經(jīng)寫序，這就是著名的《圣教序》。除了翻譯佛經(jīng)外，玄奘還口述西去取經(jīng)路上的所見所聞，由門徒輯錄成《大唐西域記》一書。他的門下弟子慧立、彥悰則撰寫了《大唐大慈恩寺三藏法師傳》五卷，敘述玄奘的家世和取經(jīng)的艱難歷程。這些異域的故事本身就帶有神奇不凡的色彩，一經(jīng)渲染，當然更加引人入勝。于是取經(jīng)故事就在民間越傳越神，唐代的一些筆記小說中就已經(jīng)有了記載。

　　到了宋代，西天取經(jīng)的故事已經(jīng)是說話藝人的重要節(jié)目，南宋時坊間出版了話本《大唐三藏取經(jīng)詩話》，雖然粗糙卻已經(jīng)初具規(guī)模。其中猴行者是一個白衣秀士，神通廣大。雖然還沒有豬八戒，卻有沙僧的前身——深沙神。另一種通俗文藝——戲曲，也在演繹著唐僧取經(jīng)的故事。宋元南戲有《陳光蕊江流和尚》，演唐僧出身故事；金院本有《唐三藏》�？上Ф紱]有流傳下來。元代吳昌齡寫了《唐三藏西天取經(jīng)》，現(xiàn)在只有一些曲文流傳。到了元末明初，楊景賢的雜劇《西游記》、無名氏的雜劇《二郎神鎖齊天大圣》，則得以流傳下來。在楊景賢的雜劇中，寫到了唐僧的出身家世，隱約可見宋元南戲的關(guān)目。而且主要人物如孫悟空、沙僧、豬八戒、白馬等都已出現(xiàn)，可以說這部雜劇是西游故事流傳過程中，一部標志性的重要作品。與這部雜劇差不多的時間，在小說領(lǐng)域中，也產(chǎn)生了一部重要作品，即《西游記平話》，可惜已經(jīng)佚失，但據(jù)現(xiàn)在尚存的片段來看，與今天我們看到的《西游記》有不少相像的地方。是不是可以說，現(xiàn)代版本的《西游記》，是在這部平話的基礎(chǔ)上整理、充實、加工而成。從以上所說的情況來看，《西游記》成為現(xiàn)在這樣內(nèi)容豐富、文采絢爛、想象奇幻的作品，經(jīng)歷了一個漫長的歷史流傳和演變的過程，最后由吳承恩以高超的文學(xué)才能和杰出的、創(chuàng)造性的想象力完成了這一部經(jīng)典文學(xué)作品。

　　《西游記》的作者是誰？在二十世紀初，還沒有人提起。胡適在1921年為《西游記》作序時，沒有提到作者是誰。兩年以后，他經(jīng)過考證，才確定吳承恩是本書作者，并大致勾勒了他的生平經(jīng)歷。此后，經(jīng)過專家們的研究考證，對吳承恩的其人其事才有了比較清晰的了解。他的生卒年不能確切知道，大約在1500年左右—1582年前后。他字汝忠，號射陽山人，淮安府山陽縣（今江蘇淮安）人氏。祖上原也是官宦人家，曾祖父做過余姚訓(xùn)導(dǎo)，祖父當過仁和教諭。到他父親的時候，因為繼承岳父的家產(chǎn)，成為小商人。雖然如此，他父親仍然喜歡讀書，這對吳承恩很有影響。承恩天性聰慧，從小廣讀詩書，很有文才，在當?shù)仡H有文名。而且，他還喜歡“野言稗史”，這對后來創(chuàng)作《西游記》大有稗益。吳承恩年輕時也曾熱衷功名，但科場不利，直到中年以后，才補為“歲貢生”（即國子監(jiān)肄業(yè)的人），后來做了長興縣丞。兩年后被人誣告貪贓而罷免入獄。弄清真相，還其清白后，他憤而還鄉(xiāng)。此后雖然又被任命為荊州紀善，卻沒有到任，在家鄉(xiāng)淮安終老。著有《射陽先生存稿》四卷。還著有小說《禹鼎記》，惜已佚，只存《自序》一篇。又編過詞集《花草新編》，今也只存殘抄本。

　　關(guān)于《西游記》的版本，若按年代來分，有明版本、清版本之分。而以版本的形態(tài)來分，則有繁本與簡本之分。今所知明刻本，有世德堂本（繁本）、全名為《新刻出像官版大字西游記》，二十卷一百回，題“華陽洞天主人校，金陵世德堂梓行”（書中有些卷題“金陵榮壽堂梓行”和“書林熊云濱重鍥”）。前有秣陵陳元之序，署“壬辰夏端四日”。壬辰應(yīng)是萬歷二十年。二十卷的每卷卷名如“月字卷”、“到字卷”等，合起來二十字，本是北宋邵雍的一首詩，詩名《清夜吟》，全文為：“月到天心處，風來水面時。一般清意味，料得少人知�！痹娨姟稉羧兰�》卷十二。第二種是楊閩齋本，前也有陳元之序，題為“時癸卯夏念一日”。癸卯應(yīng)是萬歷三十一年。第三種是崇禎年間的《李卓吾先生批評西游記》。這也是繁本，一百回，不分卷。卷首有“幔亭過客”的題詞。此本與世德堂本在文字上稍有不同，可以看出是據(jù)世德堂本重刻的。有人以為此書并非李評，而是葉晝假托李卓吾的名字作了批評。第四種《唐僧西游記》也題“華陽洞天主人�！睙o刊刻人名姓。這四種刻本中，第二、第四兩種作了不同程度刪節(jié)，不過還可列入繁本中，或許是在重刻的過程中作過一些刪節(jié)。

　　明代還有兩種刪節(jié)本：《唐三藏西游釋厄傳》，十卷六十七節(jié)，署“羊城沖懷朱鼎臣編輯，書林蓮臺劉永茂繡梓”，人稱“朱本”；另一種是《唐三藏出身全傳》，四卷四十則，齊云陽至和編，天水趙毓真校，芝潭朱傖嶺梓。此本后來成為余象斗編《四游記》之一，改題為《繡像西游記》，編者也改為楊致和，人稱“楊本”。朱本前繁后簡，載有唐僧出身故事，值得注意。

　　清版本就更多了。最早的是康熙初年刊刻的《西游證道書》，一百回。卷首題“新鐫出像古本西游證道書”，目錄上題“鐘山黃太鴻笑蒼子、西陵汪象旭憺漪子同箋評”。據(jù)學(xué)者考證，汪是汪淇，黃是黃周星。此書加入唐僧出身故事，內(nèi)容大致與《唐三藏西游釋厄傳》（即朱本）同。因增加了內(nèi)容，所以將明代繁本的第九至十二回重新編合成三回。而以后的各種清代版本，大體沿襲這種編排法。此書是刪節(jié)本，刪節(jié)很多，并加進篇幅不小的評論文字。但主要刪掉的是明代繁本中的詩詞部分，所以故事情節(jié)依然完整，而且文字簡潔明快，還修補了原來有漏洞或錯誤的地方，全書也比較嚴謹。在這之后，又有流傳較廣的陳士斌《西游真詮》、劉一明《西游原旨》、張含章《通易西游正旨》等，都是簡本。唯有乾隆十四年刊刻的張書坤《新說西游記》是繁本，并增補了唐僧出身故事，更加完整，這也是它與明代繁本不同的地方。但是其他地方卻與世德堂本、李卓吾批評本沒什么不同，只在文字上稍有改動和訂正。

　　本書所據(jù)版本是上海古籍出版社《古本小說集成》的世德堂影印本，該書卷三、卷九、卷十三、卷十五、卷十八有缺頁。所以選用世德堂本，是想要保留其原來的風貌。如被《西游證道書》刪掉的大量詩詞作品，雖然其中有一些確實文字粗糙，缺少文采；但也有一些詩詞，尤其是俳體詩，體現(xiàn)出民間通俗文藝的風貌。畢竟《西游記》是從通俗文藝演化流傳而來的，應(yīng)該保留它的樸拙的面貌。本書據(jù)以校對的主要版本有明版本：楊閩齋本、《唐三藏西游釋厄傳》、《唐三藏出身全傳》；清版本：《西游證道書》（據(jù)上海古籍出版社《古本小說集成》本），和《新說西游記》（味潛齋本）。同時還參校人民文學(xué)出版社、中華書局、浙江古籍出版社近期出版的《西游記》。本書校點的原則是盡量保持原版本的風貌，改正錯字，補上缺文、缺字。在校訂時，發(fā)現(xiàn)楊閩齋本最接近世德堂本，即便是錯，也與世德堂本有不少相同之處。所以在補缺時，這個版本是不可忽視的�！缎抡f西游記》是清版的全本，在校正時托賴頗多�！段饔巫C道書》文字準確，也值得參考。

　　《西游記》是白話小說，讀起來應(yīng)該沒有很大困難。但這畢竟是古代的白話，對現(xiàn)代人來說，總有一些距離，何況還會有一些現(xiàn)代人不熟悉的典故和風俗習(xí)慣。所以本書作了比較詳細的注解，希望能對讀者欣賞品味這部名著時有所幫助。