文化研究已是學界顯學，然而在時下的討論中，它更多是被當作一塊新開辟的學術領域，而忽略在興起之時它所肩負的歷史和政治使命。雷蒙威廉斯是文化研究*為重要的開拓者之一，本書力圖通過再現他所處的歷史、社會和理論語境，并由此走進他本人的問題意識，重新召喚威廉斯的幽靈以揭示文化研究在形成時所體現出的政治相關性，從而為其今后的發(fā)展提供啟示。

在威廉斯的文化保守主義前輩那里，文化更多是被挪用以抗擊現代性的侵蝕；而在庸俗馬克思主義者看來，文化不過是物質世界的機械反映。因此恢復文化的實踐品格和弘揚其新的政治干預能力，是文化研究初期必須解決的首要理論問題。為此，威廉斯提出文化是一整套生活方式的觀念以反對文化精英主義立場，同時通過補充和發(fā)展基礎決定上層建筑等命題以說明文化的能動性和實踐性。對文化政治相關性的重新認識，使得威廉斯意識到過去的革命觀念過于局限于政治和經濟維度，而忽略了文化維度，因此在長期的革命這一政治籌劃中，文化革命應同民主革命和工業(yè)革命擁有同等的位置。由此，當利維斯等將文化失范歸咎于大眾文化的崛起，威廉斯卻將這些都視為文化革命進程中令人稱道的成就。在文學批評實踐中，威廉斯還通過揭秘鄉(xiāng)村別墅詩和悲劇等文學形式所蘊含的意識形態(tài)，試圖恢復歷史和現實社會中被遮蔽的被壓迫者的聲音。這種種形式的文化民主化，在他看來，是新左派所寄希望的文化革命的希望的資源。