前 言

地球上幾乎所有的民族都有自己的創(chuàng)世神話。北美的印第安易洛魁人認(rèn)為，大地上的一切都是天神所造，古代日本人認(rèn)為創(chuàng)世的諸神都是從一個蘆葦芽中生出的，直到今天很多人依舊堅定認(rèn)為宇宙是某個神通過這種或那種方式創(chuàng)造出來的。本書講述了一個偉大的造物故事，這個故事不是一堆神話符號，也不是死氣沉沉的宗教教條，而是由全世界無數(shù)的植物學(xué)家、動物學(xué)家以及生物學(xué)家在過去的幾百年間通過復(fù)雜的科學(xué)實驗探究，用不同的語言共同拼寫描述而成。自查爾斯·達(dá)爾文在1859年首次公開發(fā)表至今，震撼了無數(shù)的世人，這個令人難以置信的神話講述了一個細(xì)菌是如何變成蠕蟲，變成魚類，變成爬行動物、嚙齒動物，變成猿類，變成離開非洲大陸的人類，并最終成為你今天的樣子。與眾多的創(chuàng)世傳說相似，這個神話聽起來那么的神奇和不可思議，也像很多好聽有趣的故事一樣，充滿了性、死亡、家族糾葛、善良和友愛。這個故事也許一些人曾經(jīng)聽過，還有一些人甚至從未聽說，并且這個故事還遠(yuǎn)未結(jié)束，仍在繼續(xù)發(fā)展著。這個物種不斷經(jīng)歷滅絕的時代，我們?nèi)祟愐仓蒙砥渲�，甚至成為推動滅絕之力的一部分，如果我們能夠存活下來，也許某一天也會進(jìn)化成某個全新的物種。

宏偉的生命大家庭

在過去迷霧般的幾個世紀(jì)中，一個嶄新奇特觀點閃現(xiàn)出來：人類，以及其他生物并不是被上帝直接創(chuàng)造出來的，而是從一個不斷適應(yīng)生物進(jìn)化的過程中演化而來的。

在1735 年出版的《自然系統(tǒng)》一書中，卡爾·林奈（1707～1778） 根據(jù)動物的行為模式將其分類為界、門、綱、目、科、屬、種，從而取代了傳統(tǒng)的動物分類方法，而此分類方法一直沿用至今。由此可以明顯看出來，動植物都是從一個或另一個共同的祖先進(jìn)化而來。19 世紀(jì)的科學(xué)家也在不斷努力試圖發(fā)現(xiàn)這究竟是怎樣進(jìn)化而來的。1809 年，巴蒂斯特·拉馬克（1744～1829） 提出物種通過不斷獲得新特征實現(xiàn)進(jìn)化，通常這些細(xì)微（也是有用的） 的改變是它們根據(jù)自身實際需要而獲得的（例如，一個網(wǎng)球運動員最好鍛煉出肌肉發(fā)達(dá)的手臂），并遺傳給后代。這一理論盡管受到了廣泛認(rèn)可，但是依舊存在缺陷。事實證明，后代往往與他們的父母之間有很明顯的差異，并且最重要的是，這些個體畢生所獲得的特征，如創(chuàng)傷或發(fā)達(dá)的肌肉，是不能遺傳給后代的。這個理論并不完全正確，似乎中間缺了點什么。