瑪拉沁夫，蒙古族人，1930年8月7日生于遼寧省吐默特旗黑城子村一個貧苦牧民家庭。從小挨餓受凍，大哥給王爺當(dāng)奴隸掙錢供他上學(xué)。他聰明好學(xué)，小學(xué)未畢業(yè)就以優(yōu)異成績考入哲里木盟的開魯中學(xué)，但學(xué)的是蒙文。1945年冬15歲參加八路軍，奔走于熱遼千里雪原。1947年到烏蘭浩特，參加了內(nèi)蒙古自治區(qū)成立前后的斗爭和1947年開始的土地改革運動，后隨軍到沈陽。參加革命后努力學(xué)習(xí)漢文，閱讀古今中外文學(xué)作品，對文學(xué)產(chǎn)生了興趣。1946年8月在內(nèi)蒙古文工團當(dāng)創(chuàng)作員時即寫過歌詞、通訊、小演唱之類的作品。1948年加入中國共產(chǎn)黨。1951年參加工作組去科爾沁草原做群眾工作，創(chuàng)作了第一篇小說《科爾沁草原的人們》，發(fā)表在1952年1月號《人民文學(xué)》上。小說發(fā)表后他被調(diào)到中央電影劇本創(chuàng)作所，與海默、達木林合作，將小說改編成電影《草原上的人們》。1952年秋到中央文學(xué)講習(xí)所學(xué)習(xí)，受到丁鈴、艾青、趙樹理等人的指導(dǎo)。1954年春從北京返回內(nèi)蒙古深入生活，在察哈爾盟明太旗里任旗委宣傳部長，并開始創(chuàng)作醞釀兩年多的長篇小說《在茫茫的草原上》。1957年出版，引起較大反響。1963年小說修改再版時易名為《茫茫的草原》，但只完成了上部。1956年當(dāng)選為中國作家協(xié)會內(nèi)蒙古分會副主席。作品除長篇小說和電影劇本外，還有短篇小說和散文。“文革”開始后被定為內(nèi)蒙古文藝界第二號“階級敵人”受到殘酷迫害。在逆境中他通讀了《資本論》、《魯迅全集》等。平反后任內(nèi)蒙古自治區(qū)文化局副局長、自治區(qū)文聯(lián)副主席等職。1980年完成《茫茫的草原》下部，短篇小說《活佛的故事》獲當(dāng)年全國優(yōu)秀短篇小說獎。同年5月調(diào)到北京，長期擔(dān)任《民族文學(xué)》雜志副主編、主編、中國作家協(xié)會書記處書記等職。1990年起任中國作家協(xié)會黨組副書記、書記處常務(wù)書記。