王安石，字介甫，號(hào)半山，北宋撫州臨川人（今江西撫州臨川區(qū)）。他不僅是一位杰出的政治家和思想家，同時(shí)也是一位卓越的文學(xué)家。

　　王安石出身于地方官家庭，自幼聰穎，讀書(shū)過(guò)目不忘。從小隨父宦游南北各地，更增加了社會(huì)閱歷，開(kāi)闊了眼界，目睹了人民生活的艱辛，對(duì)宋王朝“積貧”“積弱”的局面有了一定的感性認(rèn)識(shí)，青年時(shí)期便立下了“矯世變俗”之志。慶歷二年（1042年）三月，考中進(jìn)士，授淮南簽判。嘉祐三年（1058年），向仁宗皇帝上萬(wàn)言書(shū)。他指出，法度必須改革，以求其能“合于當(dāng)世之變”，但沒(méi)有引起仁宗的重視。他的時(shí)代還沒(méi)有到來(lái)。

　　1067年，年輕的神宗繼位，很想有一番作為，他起用王安石為江寧知府，旋即詔為翰林學(xué)士兼侍講。次年任命他為參知政事，主持變法。

　　王安石所處的時(shí)代是中國(guó)歷史上一個(gè)極為特殊的時(shí)代。之所以說(shuō)它特殊，是因?yàn)樵谒�所處�?1世紀(jì)，中國(guó)有可能由封建農(nóng)業(yè)文明向科技制度文明轉(zhuǎn)變。王安石似乎也看到了這次機(jī)遇，因此他竭力推動(dòng)改革，試圖把中國(guó)引向嶄新的方向。

　　為了適應(yīng)這個(gè)轉(zhuǎn)變，抓住機(jī)遇，他緊緊圍繞富國(guó)強(qiáng)兵這一目標(biāo)，在全國(guó)范圍內(nèi)推行新法。所行新法在財(cái)政方面有均輸法、青苗法、市易法、免役法、方田均稅法、農(nóng)田水利法；在軍事方面有置將法、保甲法、保馬法等。同時(shí)，改革科舉制度，為推行新法培育人才。這些措施在一定程度上限制了大地主和豪商對(duì)農(nóng)民的剝削，促進(jìn)了農(nóng)田水利事業(yè)的發(fā)展，國(guó)家財(cái)政狀況有所改善，軍事力量也得到加強(qiáng)。

　　他個(gè)性堅(jiān)強(qiáng)，勇往直前，不為個(gè)人考慮。王安石大膽地提出了“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”的振聾發(fā)饋的政治思想，積極推進(jìn)一系列富國(guó)強(qiáng)兵措施，力圖革除北宋存在的積弊。

　　由于變法侵犯了官僚、大地主和小商人的利益，社會(huì)原有秩序遭到破壞，遭到保守派的激烈反對(duì)，特別是曹太后、高太后的頑固阻撓。加上在實(shí)施過(guò)程中過(guò)分求大求快，用人不當(dāng)，許多官吏借機(jī)敲詐盤(pán)剝，使農(nóng)民的利益受到損害。變法的宗旨是好的，但實(shí)際效果往往不盡如人意。

　　人言洶洶，阻力重重，神宗皇帝動(dòng)搖了。1074年四月，王安石被罷相，再任江寧知府。次年雖又起用為相，但因新法派內(nèi)部分裂及保守派的挑撥離間，王安石實(shí)際上難有作為，至熙寧九年再次罷相，出任江南簽判，次年隱退江寧，過(guò)著閑居生活。

　　1085年，哲宗即位，年僅10歲，由太皇太后高氏臨朝聽(tīng)政，起用反對(duì)變法的司馬光為相，廢除了大多數(shù)新法。王安石在憂(yōu)憤和遺恨中去世，葬于江寧半山園。

　　王安石晚年封荊國(guó)公，世稱(chēng)王荊公、王文公、臨川先生。

　　史學(xué)家黃仁宇先生在《中國(guó)大歷史》中這樣評(píng)價(jià)王安石變法：

　　在20世紀(jì)末葉提及王安石，我們只更感到驚異：在我們之前900年，中國(guó)即企圖以金融管制的辦法操縱國(guó)事，其范圍與深度不曾在當(dāng)日世界里任何其他地方提出。當(dāng)王安石對(duì)神宗趙頊說(shuō)“不加稅而國(guó)用足”，他無(wú)疑地已知道可以信用借款的辦法刺激經(jīng)濟(jì)之成長(zhǎng)。當(dāng)生產(chǎn)增加貨物流通時(shí)，即使用同一稅率也能在高額的流通狀態(tài)里收到增稅之成果。這種擴(kuò)張性的眼界與傳統(tǒng)的看法不同，當(dāng)時(shí)人的眼光將一切視為不能改變的定數(shù)。因此王安石與現(xiàn)代讀者近，而反與他同時(shí)人物遠(yuǎn)。

　　王安石是一位銳意創(chuàng)新、思想超前的人物。盡管他有失誤，這失誤也是偉大的，其教訓(xùn)也是一筆寶貴的財(cái)富。

　　此書(shū)以故事的形式展現(xiàn)王安石波瀾壯闊的一生、特立獨(dú)行的風(fēng)采和矯世變俗的氣魄，希望能給讀者一些啟發(fā)。