今年是李潤杰先生誕辰98周年。弟子們?yōu)榧o念這位已故先師出版這部作品集，并囑我寫序。先生是中國曲藝史上一位才華橫溢的藝術(shù)先驅(qū)，又是快板書這一獨特藝術(shù)品種的創(chuàng)始人。他的藝術(shù)成就遠不是我這樣的小人物所能評述的。人家邀我寫序，無非是想看看局外人怎么說，局外人怎么看。故而，在這里我也只能以一個局外人——一個坐在劇場最后一排看先生演出的看客，談一談我所能理解到的先生成功背后的奧秘。而這也許會對今后年輕藝術(shù)家的成長，提供某種借鑒。
　　在我看來，先生一生的藝術(shù)成就，是在告訴我們這樣一個簡單得不能再簡單的道理：藝術(shù)源于生活。沒有對生活的深入觀察和深入思考，就不可能創(chuàng)作出那么多的藝術(shù)佳作。先生是位高產(chǎn)藝術(shù)家，他創(chuàng)作的作品主要形成于1949年之后。在新中國成立后的數(shù)十年時間里，他走村串寨，進廠下礦，甚至親赴前線，為新中國創(chuàng)作出了許許多多令人拍案叫絕的藝術(shù)作品。他赴云南慰問邊民，回來便寫出了《紅太陽照進苦聰家》；他赴福建前線慰問子弟兵，回來便寫出了《夜襲金門島》《智取大西礁》；他赴四川貴州慰問鐵道兵，回來便寫出了《干錘百煉》；他赴大慶油田慰問石油工人，回來便寫出了《立井架》《油海長虹》……有人納悶，為什么先生會在如此之短的時間里，創(chuàng)作出如此之多的文藝作品？他的回答是”要有生活“。當然，除親身經(jīng)歷的現(xiàn)實生活之外，他的創(chuàng)作也常常來源于他的”第二生活“，這便是他非常善于從其他文學(xué)作品中汲取營養(yǎng)，并用快板書的形式將它們表現(xiàn)出來。如《鑄劍》《巧劫獄》《千里救親人》《闖險灘》《劫刑車》等，都是這樣一些佳作。
　　向生活學(xué)習，不能過于勢利、過于急功近利。向生活學(xué)習，也不應(yīng)僅僅停留在創(chuàng)作內(nèi)容本身。一個優(yōu)秀的文化工作者，他對生活的體驗應(yīng)該是全方位的。如在看待表演上，他便特別喜歡套用師父的那句話：”書中要有你自己的東西。比如住店，店有多少種店，店小二是什么樣的人，怎樣招待客人，說什么話——見了闊人說什么，見了窮人又是什么樣。一個評書演員，對人間的世態(tài)炎涼、各種知識都要懂，只有這樣你才能把人物說活，才能把故事說得合情合理。用現(xiàn)在的話說就是要有生活，沒有豐厚的生活基礎(chǔ)是很難把書說好的�！八�又說：”毛主席要求我們文藝工作者到工農(nóng)兵火熱的生活中去，這是真理。說舊書在不違背歷史真實的原則下，也必須對各種人物進行分析，才能把書說活。這些道理在我不斷的藝術(shù)實踐中，體會得越來越深刻了�！�
　　先生的藝術(shù)實踐告訴我們，作為一名真正的藝術(shù)家，僅有生活是遠遠不夠的，還必須樹立正確的世界觀，為人民服務(wù)，為社會服務(wù)。據(jù)常祥霖先生介紹，先生年少時，家境貧寒，所以他很早便到天津?qū)W習手藝。绱過鞋，扛過包，要過飯，還誤入虎口給日本人當過勞工，受盡人間辛苦。他在回憶錄中寫道：階級仇、民族恨就是這樣在我腦子里打下了深深的烙印。翻閱先生作品我們不難看到，他之所以在新中國成立后好像突然一下子變成了另外一個人，與這段苦難身世不無關(guān)系。新舊社會的對比，使他從心眼兒里熱愛共產(chǎn)黨，熱愛解放軍，熱愛新中國。正因如此，在天津曲藝界，他是最早用曲藝形式揭露國民黨在天津所犯罪行的民間藝人，是最早參加天津市文藝工會并最早發(fā)起組織相聲大會的民間藝人，也是最早在鎮(zhèn)反運動中配合當時形勢、宣傳黨的方針政策的民間藝人，同時還是最早參加抗美援朝慰問演出，并受到西北局文化部門嘉獎表彰的民間藝人。如果沒有足夠的對舊社會的恨和對新社會的愛，他是不可能以那么大的政治熱情投身到社會主義建設(shè)中去的。每個藝人都會有自己的情與愛，但是，如果這些情愛無法與廣大人民群眾的情與愛融為一體，如果不是為他們“鼓”與“呼”，就不可能產(chǎn)生如此之大的社會共鳴。作品應(yīng)該有“我”，但這個“我”不應(yīng)該是磨磨唧唧、黏黏糊糊只關(guān)注內(nèi)心世界的“小我”，而是能肩擔日月、替天行道的“大我”。