一個不愛學習、喜歡惡作劇的頑皮小男孩，由于捉弄了一個小精靈，被變成了拇指大的小不點，并被家里的大白鵝帶上高空，開始了一段奇異的冒險之旅……他就是本書的主人公尼爾斯。 
      他騎著大白鵝，跟隨一群大雁走南闖北，飽覽了祖國的山山水水、旖旎風光，學習了祖國的地理歷史文化，當然也遭遇了各種阻礙：奸猾的狐貍、貪婪的灰老鼠、兇殘的烏鴉……但經過這段神奇的旅行，尼爾斯逐漸改掉了以往的種種壞毛病，變成了一個勇敢、機智、善良、樂于助人的好孩子。