約書亞深深地嘆了口氣，他樂呵呵的臉變得比我想象中更加焦慮不安。他把手伸進胸前的口袋，掏出一個煙草袋，開始卷煙�？吹竭@個動作，我決定坐下來等著聽一段長長的故事�！拔也恢�道你們倆對我們這里的戰(zhàn)爭了解多少，所以如果我以熟悉的方式敘述這一切，那么請見諒，但是我們現(xiàn)在的處境很棘手。戰(zhàn)爭的前幾個月我是在西部前線上度過的，”他開始說，“戰(zhàn)爭，正如你們必定會想到的，主要是在距敵人一百碼的泥地上趴著，有時候，我們冒著巨大的生命危險，將戰(zhàn)線向前推移幾碼，但是，有時候卻恰恰相反，被敵人逼得后退幾碼。然而，這里的戰(zhàn)爭卻完全不同。和達達尼爾海峽的災(zāi)難以及潛艇上無數(shù)犧牲的生命不同，我們在開羅坐著搜集趣聞軼事，保護蘇伊士運河，我們對此感到非常滿足。
      “直到艾倫比到來�！碑�(dāng)約書亞提到這個名字時，言語中充滿了崇拜，雖然我認為這個看似溫柔的小男人不會輕易崇拜另一個人�！鞍瑐惐�1917年6月被任命為司令指揮戰(zhàn)斗。四個月后——四個月！我們發(fā)現(xiàn)自己正在穿越西奈，進入巴勒斯坦。我們占領(lǐng)貝爾謝巴，接著占領(lǐng)加沙，上帝保佑，我們在圣誕節(jié)的時候，站在了耶路撒冷城門前。九個月后，也就是距他開始執(zhí)行這個不可能完成的任務(wù)一年后，他召集當(dāng)?shù)氐鸟橊労椭趁裾�，組成了一支名不見經(jīng)傳的軍隊，然后采取了大規(guī)模進攻，我們得知這消息前，他們就已經(jīng)到達了大馬士革。
      “這真是一場輝煌的戰(zhàn)役——巧妙、謹慎、狡詐、勢不可當(dāng)。米吉多之戰(zhàn)大獲全勝，打得漂亮，引人注目。兩個階段，也就僅僅一年之隔，艾倫比就攻占了整個國家，土耳其四百年的統(tǒng)治土崩瓦解。
      “現(xiàn)在他仍在堅守這個國家，堅持維護這個國家的統(tǒng)一，直到巴黎和會時，他們決定瓜分它。法國人想要這片土地，阿拉伯人認為這是他們的國家，猶太人認為這是上帝應(yīng)允他們的樂土，英國人卻占領(lǐng)這里，艾倫比將軍一生都在達恩和貝爾謝巴之間奔忙，平息著這場派系之爭。”
      “與此同時，你聽到遠處狼的謠傳。”福爾摩斯提示道。
      “我不知道這些狼是誰，但是，是的，我認為我聽到了。而且我非�？隙�，當(dāng)我們足夠靠近他們時，發(fā)現(xiàn)他們說土耳其語�！爆F(xiàn)在約書亞在和馬哈茂德說話，而且馬哈茂德也在專聽。“我們并非俘虜了所有敵人，而且他們并非都投降了。這里和德國一樣，有許多不滿的年輕軍官譴責(zé)戰(zhàn)爭期間舊體制給他們帶來的損失。同盟國提出的要求會激怒他們。他們的損失確實會很大。一個錯誤，但是當(dāng)復(fù)仇即將來臨時，勝利者會認為應(yīng)該表現(xiàn)得慷慨大方，并聽從這些解釋嗎？我們在這里見證了另一場戰(zhàn)爭的火種，外加政治誘因，這一切即將發(fā)酵，最終吞噬我們。艾倫比認為我們可以挽救兄弟于危難；如果我們能保持上風(fēng)，我就知足了。我們很快就能看到戰(zhàn)爭的爆發(fā)�！�
      福爾摩斯不耐煩地插話道：“面對現(xiàn)在的處境，你希望我們做什么？”
      “做什么？我不需要你們做任何事�！边@個身材矮小的胖士兵走開了。他就像一位居高臨下，惱羞成怒的軍官一般站起來，離開了充滿疑惑的部下�！案�爾摩斯先生，如果我們在倫敦，我可能會允許你采取行動，甚至可能允許你帶隊。然而，我能否提醒你這不是你的地盤？阿里和馬哈茂德是我的人。是非常有價值的人。即使是在最好的時候，像這樣的人我這里也很少，但在過去三個月中，軍人復(fù)員外加意外事故，我現(xiàn)在只有一半的兵力。”
      “什么意外事故？”福爾摩斯突然問道。
      “事故就是我的人累了，和平已經(jīng)讓他們懈怠�！备�爾摩斯與他對視，拒絕他應(yīng)付式的回答，“一個人死于車禍，另一個人墜崖身亡�！�
      “伊塔扎克被刀子捅死，米哈伊爾被槍殺。你們通常都是平均每三周死一個人？”
      約書亞平靜地坐著，拒絕回答，但是，面對這樣的人員流失率，連我都察覺到了其中的蹊蹺。我想起邁克羅夫特，他的工作就是負責(zé)帝國資源的奇怪波動，他也從未向我們解釋過這種小問題。
      有一件事我不太明白，為什么這個矮胖的英國間諜執(zhí)意認為這些人的死更讓人惱火而不是擔(dān)憂呢？也許官僚主義所追捧的保住面子延伸至此。他下一句話似乎證實了這一點。
      “福爾摩斯先生，這一切都與你無關(guān)。你能待在這兒——都是我勉強同意的，不要想象你哥哥手中的權(quán)力會威脅到我——我只是希望我的兩個人受到保護。讓我直截了當(dāng)?shù)馗�你說吧，福爾摩斯先生，你和羅素小姐是隨時可以犧牲的。我以前用過比你們更強的人，而且這個人同樣很有名望。如果你們消失了，這和我毫無關(guān)系。你們只不過是我們的備胎，福爾摩斯先生。你和羅素小姐已經(jīng)證實了，草草地瞥一眼可能會將你倆誤認成貝都因人，而且阿里和馬哈茂德光靠個人力量也易受到攻擊。四個男人——如果你允許我這么說的話，羅素小姐？——在應(yīng)對偶發(fā)的襲擊時，總比兩個男人要安全。而且你倆可能會派上用場，比如跑腿送送信或者帶把槍。坦白地說，盡管你哥哥很有影響力，但是如果有其他的人選，我是不會用到你的。但是我沒有其他人選，所以我會利用你們，并且充分信任你們，相信你們不會讓我的人被殺。再來點兒茶嗎？”他拿出茶壺，就像他從未說過任何尖刻侮辱的話一樣。我拿著茶杯，沒有動，但是福爾摩斯看起來并未生氣，反而很高興，遞出茶杯讓他續(xù)水。
      “多跟我說說那些沒實質(zhì)性內(nèi)容的謠言。”福爾摩斯提議道，就像沒聽到這個男人說話似的。約書亞仔細端詳福爾摩斯，顯然很滿意，因為他倒上茶，加入牛奶后，把茶壺放到一邊，從胸前的另一個兜里掏出了一張地圖。他把地圖鋪在地上，然后像阿拉伯人一樣跪坐在地圖邊上，盡管他身材肥胖，但是動作靈巧。阿里從黑暗中走了出來，站在我們身后，看著地圖。
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