公元五三八年前后佛教傳入日本，至今已有整整一千四百余年的漫長歷史了。
在此期間，佛教對我國的思想、文化產(chǎn)生了巨大的影響，同時成為許多人重要的心靈支柱，時至今日仍然生機勃勃，這些都是不容置疑的事實。
我們不能忘記，在日本佛教形成的過程中來自中國和朝鮮半島的傳道僧人與日本的求道僧人的彼此交往，以及在佛教從中國和朝鮮半島傳來的過程中眾多求法僧人所付出的心血。
被尊稱為三藏法師、至今仍為后人所愛戴的玄奘 ，從印度帶回的經(jīng)卷多達五百二十箱、六百五十七部，他完成了以《大般若經(jīng)》為首的主要經(jīng)典的漢譯工作。但在出國時，他并沒有獲得許可，而是混跡于流民中伺機成行的。
還有取回戒律經(jīng)典的法顯 ，他踏上旅途時已年逾六旬，在只能以散亂的白骨來辨識方向的沙漠中顛頓穿越，又是何等的艱苦！
本書首先概述佛典形成的歷史，然后追尋佛典流傳的軌跡，試圖以此探索佛教歷史上人們求法的行跡。
方便起見，本書分為關(guān)于經(jīng)典成立的兩章，和關(guān)于發(fā)展的兩章，共計四章。
具體來說，前兩章是對經(jīng)典的總述。什么是經(jīng)典？原始佛教經(jīng)典的成立過程是怎樣的？大乘佛教也有經(jīng)典，但大乘經(jīng)中的記述是否為佛說？佛說究竟指什么？如何判定經(jīng)典的真?zhèn)�？印度傳來的�?jīng)典使用了什么語言？經(jīng)典在何時、又是如何被書寫的，書寫時使用了什么文字，書寫所用的材料又是什么？
后兩章從多方面具體考察日本佛教人士最為熟悉的漢譯經(jīng)典的由來。首先，漢譯經(jīng)典的翻譯年代各不相同，因此按照時序來講述經(jīng)典翻譯的進行方式。畢竟，漢譯經(jīng)典的數(shù)量從過去所謂的《一切經(jīng)》五千余卷，到如今已增至當(dāng)時的一倍半之多。這些都是從二世紀(jì)的東漢至元代的千余年間陸續(xù)翻譯出來的。在各個時期，都是什么樣的人歷經(jīng)辛勞從印度取回經(jīng)典，這些經(jīng)典又是怎樣被翻譯成漢語的呢？這些經(jīng)典在中國又是如何被研究和理解的呢？逐漸累積的漢譯經(jīng)典又是如何被集錄、整理、編目、匯總為《一切經(jīng)》，而后又是如何被書寫和刊行的呢？最后，談一談日本后續(xù)的《大藏經(jīng)》的刊行情況。
本書作為普及性讀物，敘述以平易為宗旨，所以沒有詳細注明學(xué)術(shù)資料和出處等，這也是筆者長久以來記掛于心的構(gòu)思。
此外，本書曾長期以《經(jīng)典其形成和發(fā)展》為題刊行。近年來通過佛教經(jīng)典尋求心靈依止的人們又有新增，為方便他們閱讀，本書加大了字號，將小標(biāo)題稍作變更，去除了繁瑣的注釋，并將書名修改為《經(jīng)典是如何傳播的其形成與流傳的歷史》 ，但內(nèi)容沒有變動。如果學(xué)習(xí)佛教的人們能夠喜歡本書，并通過本書知曉經(jīng)典，那將是作者之幸。

二〇〇四年七月
作者