一 研究背景及意義
　　1954年，美國電話電報公司的總工程師哈羅德？奧斯班就通信技術(shù)的發(fā)展，做出了以下預(yù)言：
　　我們可以說，最終，無論嬰兒在任何時候、在世界的任何地方出生，他將會在剛出生的那一刻，得到一個終生的電話號碼。等到他會說話的時候，他就能獲得一個像手表一樣的裝置，一面有十個小按鈕，另一面有一個屏幕。用這個設(shè)備，他可以在任何時候與世界上任何一個他想對話的人進(jìn)行通話。他可以拿出設(shè)備，鍵入朋友的號碼。然后把設(shè)備翻到另一面，就能聽到他朋友的聲音并且從屏幕看到他朋友的臉——彩色的、三維的臉。如果某一天，他呼叫朋友而無法看到朋友的臉、無法聽到朋友的聲音，那么他就知道，那位朋友去世了。
　　這種奧威爾式的預(yù)言充滿了20世紀(jì)50年代人們對技術(shù)的敬畏——我們從出生到死亡，從搖籃到墳?zāi)�，都毫無隱私，被這個手表一樣的通信工具伴隨終生、控制終生。從當(dāng)時的時代背景來看，奧斯班對技術(shù)的敬畏是可以理解的。因為1947年，美國新澤西貝爾實驗室中，工程師約翰·巴丁、沃特·巴萊特恩和威廉？沙科力的晶體管研究得到突破性的發(fā)展。晶體管大大減小了各種電子設(shè)備的尺寸，降低了其功率需求，延長了其使用壽命，使得當(dāng)時的工程師興奮而又忐忑地憧憬著晶體管技術(shù)能帶來的所有可能性。
　　60多年后的今天，奧斯班預(yù)言中“通信手表”的絕大部分功能都由手機來實現(xiàn)了。此外，現(xiàn)代手機還有照相、音樂、視頻等更多功能。作為一名技術(shù)工程師，奧斯班對個人通信技術(shù)發(fā)展會帶來的社會效應(yīng)進(jìn)行了預(yù)測。當(dāng)然，他不可能想象到手機這項新興傳播技術(shù)對中國鄉(xiāng)村社會的影響。
　　在社會轉(zhuǎn)型期的中國，經(jīng)濟的發(fā)展、傳播手段的發(fā)達(dá)、文化的普及，使越來越多生于鄉(xiāng)土、長于鄉(xiāng)土的人，不再安于傳統(tǒng)農(nóng)村生活而涌入城市。但中國仍然是以農(nóng)業(yè)人口為主的國家，13億人口就有9億農(nóng)民。這些農(nóng)民是商業(yè)性報告中“中國移動通信產(chǎn)業(yè)的最后一個藍(lán)海市場”，是政府工作規(guī)劃中新農(nóng)村建設(shè)重點民心工程“村村通”的受益對象。統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明，截至2011年6月，中國農(nóng)村居民的手機擁有率已經(jīng)從2008年的70％增加到2011年初的90％。
　　現(xiàn)代化進(jìn)程中的農(nóng)村家庭正在經(jīng)歷著種種前所未有的變遷，手機這項新興的傳播技術(shù)在當(dāng)代中國農(nóng)村家庭中扮演了怎樣的角色？如何衡量、評價手機對個人、群體、社會的影響？
　　手機出現(xiàn)之前，傳播學(xué)學(xué)者研究了人際傳播、一點對多點的大眾媒體傳播以及基于個人電腦的人機互動傳播。手機媒體的出現(xiàn)，對傳播學(xué)研究提出了新挑戰(zhàn)。
　　著名新媒體研究者詹姆斯·卡茲創(chuàng)造了“機器靈魂”這一名詞，希望該詞成為一個橋梁性的詞語，貫穿有關(guān)手機的人類使用和影響研究�！皺C器靈魂”的原文是“apparatgeist”，其中“apparat”，來自英文單詞“apparatus”，意為“儀器、裝置”，在《美國傳統(tǒng)詞典》中的意思是“為了某個目的，比如工作，所需要的物質(zhì)”，另一個意思是“執(zhí)行特定功能或完成某一任務(wù)所用到的方法總和”。在這里，卡茲將“apparat”與小機件聯(lián)系起來，指手機媒體的技術(shù)性、功能性方面。
　　“geist”來自德語，表示精神或理智。在黑格爾的《精神現(xiàn)象學(xué)》里，“geist”是一個形而上學(xué)的概念，它不是指人的大腦或心理活動，而是指超越經(jīng)驗個體的實體。卡茲用此詞來強調(diào)手機的個人化方面。
　　這一后綴還能將手機媒體與黑格爾的歷史運動觀點聯(lián)系起來�？ㄆ澨峒傲诉@一方面，但是并沒有給予強調(diào)。《廣州大學(xué)·青年博士學(xué)術(shù)文庫：“機器靈魂”與現(xiàn)代化變遷中的中國農(nóng)村家庭》希望通過將手機與中國農(nóng)村現(xiàn)代化進(jìn)程聯(lián)系起來，突出這一觀點。黑格爾認(rèn)為，歷史上每一個歷史階段都有一種潛在的推動力，在它理想化的表達(dá)中達(dá)到頂點；就像秋天的樹木，落下葉子，到了春天再得到新生，歷史原動力會衰退、復(fù)原，并在另一個時代重現(xiàn)。因此他認(rèn)為，存在一種歷史的潛在靈魂，或曰精神。筆者偏向于將其翻譯為“靈魂”而非“精神”，以強調(diào)手機的人格性。筆者希望在《廣州大學(xué)·青年博士學(xué)術(shù)文庫：“機器靈魂”與現(xiàn)代化變遷中的中國農(nóng)村家庭》中不僅僅強調(diào)手機的精神性方面，還強調(diào)個人傳播技術(shù)帶來的是遞增的、不可預(yù)知的歷史性變化。
　　《廣州大學(xué)·青年博士學(xué)術(shù)文庫：“機器靈魂”與現(xiàn)代化變遷中的中國農(nóng)村家庭》借用了卡茲的“機器靈魂”理念，將目光投射到中國基層傳統(tǒng)社會，選擇了位于廣西東南部的羊村，試圖理解手機對中國農(nóng)村的農(nóng)民、每個農(nóng)民所處的家庭，以及家庭所處的家族甚至整個農(nóng)村或者更大的社會系統(tǒng)的影響。