清朝（1636-1912，1644年建立全國性政權(quán)），是中國歷史上最后一個君主專制王朝，也是中國歷史上第二個由少數(shù)民族統(tǒng)治全境的中央政權(quán)。統(tǒng)治者為出身建州女真的愛新覺羅氏。1616年，努爾哈赤建立王朝稱汗，國號金，史稱后金，定都于赫圖阿拉（今遼寧新賓縣老城）。1636年，清太宗皇太極稱帝且改國號為大清。1644年，統(tǒng)治中原的明朝為李自成所滅，原明朝將領(lǐng)吳三桂引清兵入關(guān)，打敗李自成的大順軍，隨后多爾袞迎順治帝入關(guān)，并遷都北京，清朝從此取代明朝成為整個中國的實際統(tǒng)治者。1662年，永歷帝朱由榔被俘殺，從此清王朝基本控制整個中國。
　　清朝共歷12位皇帝：入關(guān)之前的努爾哈赤、皇太極，入關(guān)之后的順治帝、康熙帝、雍正帝、乾隆帝、嘉慶帝、道光帝、咸豐帝、同治帝、光緒帝、宣統(tǒng)帝。至康熙朝，平三藩，收臺灣，清朝統(tǒng)一全國。歷經(jīng)雍正朝、乾隆朝，因戰(zhàn)亂而遭到嚴重破壞的經(jīng)濟、文化逐步得以恢復(fù)發(fā)展，這段歷史被后人稱為“康乾盛世”或“康雍乾盛世”。但此后清朝也漸漸陷入中國歷代世襲專制王朝的“興起一鼎盛-衰落”宿命。清朝從乾隆末年開始有衰落的跡象，政治曰漸腐敗。繼位的嘉慶帝和道光帝也失去了早期君主銳意進取的精神，執(zhí)政風格趨于保守和僵化。
　　清朝初期，統(tǒng)治者為了鞏固地位，通過剃發(fā)易服來抑制人民。對內(nèi)采取民族分治的政策，制造文字獄，壓制進步思想；對外實行海禁，閉關(guān)鎖國，輕視外國先進科學(xué)技術(shù)。這些政策在一定程度上維護了清朝的疆域及社會穩(wěn)定，但卻導(dǎo)致了此起彼伏的民族問題和末期的極度貧弱。
　　鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后，列強紛紛以武力逼迫中國開放市場，并簽訂了一系列不平等條約。19世紀末八國聯(lián)軍入侵，庚子賠款后清朝已無力再抵御外來入侵。清朝后期在西方列強的炮火威脅下，不得不打開國門并嘗試維新變法，但此時國家早已極度貧弱，加之統(tǒng)治者防漢抑漢思想的重壓下，維新變法以失敗告終。隨后清政府又接連被迫簽訂了包括割地賠款在內(nèi)的一系列不平等條約，導(dǎo)致近代中國走向衰落。
　　1911年，辛亥革命爆發(fā)后，各省紛紛宣布獨立。1912年2月12日，末代皇帝溥儀的退位標志著清王朝的滅亡。