漢字是一種象形表意文字，相比以字母為載體的表音文字，具有以下兩大特點：一是形體上的可視性，二是概念上的意象性。形體上的可視性，為我們從形體上把握字義提供了一條有效的途徑；概念上的意象性，為我們提供了文化聯(lián)想的巨大空間。
西方語言學認為：文字是記錄語言的書面符號。這個定義并不完全適合漢字�？山�百年來，國內(nèi)諸多語言學家則認可這一結(jié)論，并把它生搬硬套地安在漢字頭上。這種削足適履的做法導致了對漢字特色和漢字文化意蘊的漠視和否定，其負面影響至今未能消除。
漢字具有記錄語言的功能，但又不局限于這一功能。文字通過現(xiàn)覺加以識別，是手眼的合作；語言則通過聽覺加以識別，是耳口的合作。