《華陽國志》是宋以前流傳至今最古的地方志。從前的目錄書，或者把它列為霸史，或者把它列為偽史，也有歸入別名或雜史的。但是從來沒有人把它列入地方志。根據它敘述古代云南、貴州、四川三省的歷史地理情況來看，作為地方志比較合理。
這部書的作者常璩，字道將，蜀郡江源縣（今四川崇州市一帶）人。生平事跡不詳，巴氐人李雄、李特有四川一帶建立了成漢政權，他曾在這個政權任散騎常侍、掌著作。晉穆帝和三年（公元347年），晉朝派大將桓溫南下進攻成漢，他曾勸李勢投降，桓溫以常璩為參軍，隨至建康。他的著作除《華陽國志》見存外，其余都佚亡了。
《華陽國志》共十二卷，包括巴、漢中、蜀、南中、公孫述劉二牧、劉先主、劉后主、大同、李特雄期壽勢各志、先賢仕女總贊、后賢志，卷末為序志并益梁寧三州先漢以來士女名錄。記錄了從遠古到東晉永和三年巴蜀史事，記錄了這些地方的出產和歷史人物。
《尚書·禹貢》稱華陽黑水為梁州，所以這部書名為《華陽國志》。這部書敘述蜀漢史實較陳壽《三國志》為詳。如諸葛亮平定南中，《三國志·蜀志》僅寥寥數語，而《華陽國志》卻有長篇論述。晉代蜀中史事也較他書為詳。南朝宋范曄撰《后漢書》，對西南地區(qū)史多取材于它�？梢赃@樣認為，他是研究古代西南各族人民歷史、地理最早也是最重要的文獻。
根據文獻記載，宋神宗元豐三年（1080年），呂大防在成都做官時，曾經刊刻過這部書。呂氏刻本現在已經看不到了。他為這書寫的序現在還保存下來。南宋李（旡土）在寧宗嘉泰四年（1204年）又刻此書于丹棱，通常稱為嘉泰本。明清以來刊印《華陽國志》都用這個本子為祖本。但是李（旡土）這個本子的原刊本流傳不廣，明朝錢叔寶曾經抄寫過它，《四部叢刊》曾影印流傳。清朝順治年間，馮舒又抄錄過這個本子，后來為�？睂W家顧廣圻所得，并加以讎校，孫星衍曾經倡議刊印。當時四川人廖寅表示愿意刻印這本書。因為他是蜀人，便讓他刻了，這就是嘉慶十八年（1813年）的題襟館本。《四部備要》就是用這個本子排印。上世紀初成都志古堂還翻刻過這個本子。
《華陽國志》屬于史志類著作，其文字典雅古樸，很少僻字和生僻用語。但時代綿遠，傳抄刻寫，出現了一些錯訛，今天人們讀它，文字障礙也是一個難點。