今夏，天津地區(qū)多雨而未澇，就農(nóng)事而言，這是個(gè)豐收的好兆頭。8月中旬，葉修成先生攜書(shū)稿來(lái)，我急忙忙喜匆匆地認(rèn)真拜讀。果然，這是在水西莊研究這塊沃土上耕耘出的又一大收獲，是這個(gè)研究領(lǐng)域中的又一大成果！
　　我們?cè)谶@里所說(shuō)的水西莊，不是一個(gè)狹義的具體物質(zhì)形態(tài)的園林，而是天津歷史上一個(gè)重要的文化現(xiàn)象，這個(gè)文化現(xiàn)象看似一峰兀立，但它的出現(xiàn)絕不是偶然的，而是有著非常豐富的原因，這里面有歷史的、政治的、經(jīng)濟(jì)的、文化的、社會(huì)的，甚至還有地理的，等等。認(rèn)識(shí)水西莊，對(duì)于全面、準(zhǔn)確地認(rèn)知天津，甚至認(rèn)知一個(gè)歷史時(shí)期，都具有非常重要的價(jià)值。天津的城市發(fā)展過(guò)程，決定了它是一個(gè)多元的、復(fù)合的城市文化形象，不能也不可能用單一的文化符號(hào)予以勾畫(huà)和定位。運(yùn)河文化、碼頭文化、租界文化……等等提法，雖然各有其道理，但都無(wú)法準(zhǔn)確地進(jìn)行概括。水西莊現(xiàn)象就是天津文化構(gòu)成中不可忽視的重要元素和因子。
　　人們談到水西莊，常常引用袁枚在《隨園詩(shī)話》中的一段話，將水西莊和小玲瓏山館、小山堂、瓶花齋并列，稱為“運(yùn)河上的四顆明珠”。其實(shí)袁枚之所以將這幾處相提并論，首先不是甚至根本就不是因其園林之盛，而是因?yàn)檫@些園林主人的學(xué)識(shí)與收藏，是因?yàn)檫@里出現(xiàn)的影響頗大的文化活動(dòng)。正如本書(shū)中幾次提到的杭世駿的嘆息：“查蓮坡歿而北無(wú)壇坫，馬懈谷歿而南息風(fēng)騷�！焙际莉E是看到了園林背后真正的價(jià)值，看到了園林主人在文壇上的作用和影響。
　　正因?yàn)槿绱�，自清末水西莊湮沒(méi)以來(lái)，它就從來(lái)沒(méi)有淡出過(guò)人們的視線，保護(hù)和承續(xù)水西莊的文脈，便成為一批又一批有識(shí)之士為之努力的事業(yè)。至少自20世紀(jì)20年代即有人在進(jìn)行著水西莊的文物收集、資料整理與學(xué)術(shù)研究，否則在30年代初成立“水西莊遺址保管委員會(huì)”時(shí)，也不可能參與人數(shù)眾多，并在短短的四年內(nèi)取得那么多的成果。自那時(shí)至今已近百年，關(guān)于水西莊文化現(xiàn)象的研究時(shí)有高潮與低谷，但是從未中斷，特別是自20世紀(jì)90年代始，水西莊研究越發(fā)引起學(xué)者的重視，也產(chǎn)生了更為廣泛的影響。這個(gè)過(guò)程，作者在本書(shū)中有專章論述，毋需我在此饒舌。
　　盡管水西莊的研究在某種程度上與水西莊在天津的歷史文化影響還不相匹配，但畢竟經(jīng)過(guò)眾多學(xué)人的努力，已產(chǎn)生了一批頗為可觀的成果。這些成果涉及很多方面，雖然還不能構(gòu)成若干分支（像紅學(xué)那樣，已形成了曹學(xué)、版本學(xué)、大觀園學(xué)等），但一些研究已呈現(xiàn)出向縱深發(fā)展的趨勢(shì)，這是一個(gè)可喜的現(xiàn)象。
　　葉修成先生的《紫芥掇實(shí)：水西莊查氏家族文化研究》便是這些研究成果中的一部力作，一個(gè)亮點(diǎn)。