福建莆田木雕興于唐宋，盛于明清，名家輩出，譽播海外。人們從至今仍留存的莆田木雕佛像及人物、匾額、圍屏、祭器、家具等實物中，即可窺見木雕藝人的手工技藝所創(chuàng)造的極致。作為當代莆田木雕技藝具有代表性的傳承人——中國工藝美術(shù)大師李鳳榮，從11歲起就跟隨父親——木雕家族第五代手藝傳人李農(nóng)民，進入工藝廠見習(xí)學(xué)藝。勤奮刻苦的學(xué)習(xí)，點亮了李鳳榮原本潛藏的雕刻天賦，名師、家學(xué)的浸染，更是讓他技藝精進。在深厚傳統(tǒng)的熏陶之下，他全面掌握了莆田木雕的品種類別、工藝流程、技藝特點。而特殊的機緣，讓李鳳榮有機會與當代莆田木雕第一代名人黃丹桂、余文科、朱榜首及父親李農(nóng)民學(xué)習(xí)、合作，從而比較深入地掌握了莆田木雕的全面技藝。在與前輩老師合作留下眾多作品的同時，他很快脫穎而出，成為同代木雕傳人中的佼佼者。
　　身處改革開放前沿福建莆田的李鳳榮自1990年初開始自主創(chuàng)業(yè)。并因莆田與臺灣、香港地區(qū)和東南亞的地緣優(yōu)勢，使李鳳榮一開始接觸到沉香、檀香雕制加工，即將主要精力專注于珍稀名貴木材的研究、創(chuàng)作與雕刻。從小件單尊的人物佛像，到人物、景物結(jié)合的大型題材，李鳳榮歷經(jīng)三十多年打拼，終于以自己精湛的技藝和獨特的創(chuàng)作成果，成就了他作為莆田現(xiàn)代木雕第二代著名傳人之一、中國工藝美術(shù)大師的今天。
　　如果僅僅遵從于傳統(tǒng)，堅守工匠精神，當然也可以成為了不起的傳承者，但卻難以擔(dān)得起大師的稱號。作為“大師”，他的技藝必須取自傳統(tǒng)，又將其發(fā)揚光大，融入自我對技藝的理解，并通過具有個性的藝術(shù)創(chuàng)新，對當代審美有所提升與引領(lǐng)。木雕技藝歷經(jīng)數(shù)千年傳承，在創(chuàng)造無數(shù)藝術(shù)珍品的同時，也存在濫用材料、千篇一律、觀念陳舊、保守不前的弊端。在21世紀的全球化時代，審美趨向的衍變與傳統(tǒng)審美精神的繼承，科技手段的現(xiàn)代化與傳統(tǒng)手工技藝的堅守，即堅守、融合、創(chuàng)新的邊際線如何把握？在積淀深厚的莆田傳統(tǒng)木雕技藝的傳承中怎樣畫上當今時代的印記？一句話：誰來引領(lǐng)突破！這是擺在每一位木雕藝術(shù)大師面前的、需要用自己的藝術(shù)創(chuàng)作實踐來回答的一個不可回避的問題。
　　正是對材料有重新發(fā)現(xiàn)利用，對木雕技藝內(nèi)涵有深入理解，對傳統(tǒng)儒釋道文化有獨特感悟，李鳳榮賦予莆田木雕特別是沉香、檀香雕刻以新的生命創(chuàng)造，完成了自己真正堪稱中國工藝美術(shù)大師的傳承與創(chuàng)新。
　　事實上，中國人對于木材的喜愛，是蘊含著深厚的生命意義的。木，生于萬物之間，萃取天地精華，經(jīng)受日月風(fēng)霜，承受枯榮代謝。一棵生長中的樹木，更是由于受到真菌的感染，不惜用生命的精華油脂去包裹、去抗拒，歷經(jīng)幾十年、數(shù)百年甚至上千年的痛苦沉淀，而終于升華為奇異的沉香，味道歷久不散。凝固生命的歷練而升華為精神的境界，這樣的人格象征，又如何不打動人心？因此，木材是中國人最重要的建筑材料和家居器具之材，所以中國人絕不草率對待木材這有生命、會呼吸的大自然的饋贈。在日常使用木材同時，手工藝人更會選取良材，以精湛的雕刻技術(shù)，將木頭的靈性呼喚而出，凝固成一個個藝術(shù)形象，使他們在人們視線的撫摩與珍賞中，完成易朽的生命對永恒的關(guān)照與渴望。但是，如果僅僅囿于珍稀材料本身，而未賦予其文化內(nèi)涵，特別是雕刻家化朽為奇的生命情感，珍貴的自然之物，也只能干載寂寥，冷落無依了。
　　在對沉香、檀香的雕刻中，李鳳榮正是著力挖掘中國文化中珍愛自然、珍愛生命的傳統(tǒng)，并與當下重視生態(tài)、自然、材料的新觀念相結(jié)合，通過神工之手，賦予材料以藝術(shù)家的生命情感。這正如他自己所說：“重要的是懂得欣賞每一塊材料的天然之美，讀懂它特有的自然語言，能夠帶著情感去雕琢它，賦予它更生動和鮮活的藝術(shù)生命�！�
　　從藝四十多年中，李鳳榮創(chuàng)作了《百相觀音》《富貴吉祥》《十八羅漢拜佛祖》《瑤池集慶》《渡世三十三觀音》《媽祖巡游》《三多如意》《歲寒三友》《蘭亭雅集》《百子彌勒》《三十六相達摩》《和諧》……一系列作品，因材施藝，構(gòu)思精巧，內(nèi)涵豐富，技藝精湛，構(gòu)成了中國當代一位木雕大師琳瑯滿目的藝術(shù)創(chuàng)造畫廊。圓雕、浮雕、透雕、沉雕、精微雕，各種雕刻技藝隨材隨心而用，用刀如筆，刀法道勁、凝練，大處樸茂深厚，而細微處則纖毫畢現(xiàn)，人物形神畢肖，景物遠近有致。無論是佛教題材人物，還是中國民間的祥瑞寓意題材，無不是李鳳榮在對傳統(tǒng)、對技藝深刻理解基礎(chǔ)上，以手工技藝的創(chuàng)造而外化的獨特形象。他的作品或從設(shè)計，或從立意，或從雕刻，都體現(xiàn)出入無我有、人有我新、人新我深、人深我奇的創(chuàng)作追求，因而傳統(tǒng)題材能出新意，傳統(tǒng)技藝能化新境。
　　李鳳榮大師以對沉香、檀香木雕的深刻認知，以自己創(chuàng)作實踐的深刻體驗，寫成《莆田沉香檀香木雕品鑒》。此作娓娓道來，清晰通透，不僅會使讀者從了解知識和藝術(shù)審美角度獲益匪淺，而且對于木雕技藝特別是沉香、檀香雕刻技藝的傳承，無疑也會有重要的價值。