司馬遷，字子長，今陜西韓城人。生于漢景帝中元五年（公元前145年），大約卒于漢武帝征和三年（公元前90年）。司馬遷幼年時就很刻苦，二十歲時游遍了祖國的名山大川，到處走訪古跡，聽取民間故事，采集傳說。后來承襲父職，做了太史令。漢武帝太初元年，因為替李陵說情而獲罪，被處以宮刑，之后立志寫作《史記》并完成這一恢弘巨制。