小說(shuō)以主人公吳志鵬從平原農(nóng)村走向城市的生活和心理轉(zhuǎn)變?yōu)橹骶�(xiàn)，勾畫(huà)出近五十年的社會(huì)變遷場(chǎng)景，記錄了屬于很多人的生命冊(cè)。在作者筆下，鄉(xiāng)村與城市、歷史與現(xiàn)實(shí)、理想與欲望并置，并試圖從中摸索出時(shí)代與人物命運(yùn)的關(guān)聯(lián)。 作者通過(guò)主人公和駱駝等為代表的知識(shí)分子在社會(huì)轉(zhuǎn)型期做出的大學(xué)畢業(yè)、進(jìn)入體制工作、辭職、下海經(jīng)商等一系列人生選擇和精神狀態(tài)的描寫(xiě)，完成了對(duì)一代人命運(yùn)的審視。本書(shū)榮獲第九屆茅盾文學(xué)獎(jiǎng)。