前言
　　馬克·吐溫(18351910)是我國(guó)讀者最熟悉的一位美國(guó)作家。他原名叫塞繆爾·朗荷恩·克列門斯，生于密蘇里州的佛羅里達(dá)，父親是當(dāng)?shù)胤ü伲�收入菲薄，家境拮�?jù)。小塞繆爾上學(xué)時(shí)就不得不打工。他十二歲那年父親去世，從此開始了獨(dú)立的勞動(dòng)生活，先在印刷所學(xué)徒，當(dāng)過送報(bào)人和排字工，后來又在密西西比河上當(dāng)水手和舵手。兒時(shí)生活的貧困和長(zhǎng)期的勞動(dòng)生涯，不但為他以后的文學(xué)創(chuàng)作積累了素材，更鑄就了他一顆正義的心。
　　南北戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，密西西比河航運(yùn)蕭條，他去西部淘金又空手而歸，便來到弗吉尼亞城，先在《事業(yè)報(bào)》后在舊金山的《晨報(bào)》當(dāng)記者，撰寫通訊報(bào)道和幽默小品，并開始使用馬克·吐溫這個(gè)筆名，其原意為測(cè)深兩尋，本是水手用語，意思是水深十二英尺，船可平安通過。誰知這一略帶詼諧意味的筆名后來竟響徹美國(guó)文壇，在全世界都幾乎家喻戶曉。
　　馬克·吐溫開始寫作之時(shí)恰值美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)之后的重建時(shí)期：經(jīng)濟(jì)如脫韁之馬，一方面迅猛發(fā)展，一方面又弊端孳生；冒險(xiǎn)家鋌而走險(xiǎn)，暴發(fā)戶一夜暴富；政界一片黑暗，官場(chǎng)賄賂公行。然而，這樣一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)不規(guī)范、法制不健全的時(shí)期于文學(xué)倒是有利的：動(dòng)蕩的社會(huì)提供了多角度、多層次的素材，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了伊迪絲·華頓夫人(18621937)的《天真的時(shí)代》，使威廉·豪威爾斯(18371920)的微笑變成了苦笑。于是，鄉(xiāng)土文學(xué)、幽默文學(xué)便應(yīng)運(yùn)而生，沖破了原來以東海岸新英格蘭為中心的那種正統(tǒng)的高雅文學(xué)的樊籬。文學(xué)的這種大眾化傾向無疑是合乎潮流的，不但擴(kuò)大了文學(xué)的視野，而且開辟了新的讀者群。盡管文學(xué)成了商品，被推向了市場(chǎng)，難免在通俗之中有粗俗和庸俗之嫌，但普及中的提高畢竟可以更上一層樓。這一時(shí)期雖然介于美國(guó)文學(xué)兩次發(fā)展巔峰即十九世紀(jì)后半以愛默生、梭羅、朗費(fèi)羅、霍桑、麥爾維爾、惠特曼等人所代表的浪漫主義文學(xué)和二十世紀(jì)中以德萊塞、海明威、菲茲杰拉德、多斯·帕索斯、斯坦貝克、福克納眾大師所開創(chuàng)的流派紛呈的繁榮中間，無疑起著承前啟后的作用，沒有這一時(shí)期的廣博，便不會(huì)有后來的高聳。
　　馬克·吐溫在鄉(xiāng)土文學(xué)和幽默文學(xué)極肥沃的土壤中植根他的文學(xué)創(chuàng)作，卻能夠立即脫穎而出，就在于他把鄉(xiāng)土推廣為喜聞樂見，把幽默深入到諷刺現(xiàn)實(shí)。當(dāng)時(shí)的鄉(xiāng)土文學(xué)作者寫的都是為他們所熟悉的本鄉(xiāng)本土的人物和故事，難免追求異鄉(xiāng)情調(diào)，而且主題也良莠不齊。但馬克·吐溫寫的卻是普通美國(guó)人隨處可見的日常生活情節(jié)，打破了東西部、南北方的界限，具有更普遍的意義，無論誰讀后都會(huì)感到親切。而源于口頭傳聞的幽默文學(xué)多以滑稽逗笑為主，缺乏深刻的內(nèi)涵。馬克·吐溫利用了其幽默詼諧的筆調(diào)，賦以對(duì)現(xiàn)實(shí)的辛辣諷刺，讓人們?cè)谛β曋懈Q視社會(huì)的不公和人生的不幸。
　　馬克·吐溫對(duì)社會(huì)的揭露和批判，滲透著他對(duì)美國(guó)民主自由的失望。作為一個(gè)出身下層、飽經(jīng)風(fēng)霜的人，他對(duì)民主自由有一種本能的渴求，但生活在美國(guó)那樣一個(gè)社會(huì)，他還不可能免俗地不去做黃金夢(mèng)(他早年曾去西部淘金未果，晚年亦每曾投資自動(dòng)排字機(jī)而蝕本)，但無情的現(xiàn)實(shí)卻使這位理想主義者無法不失望。如果說他早期的作品常常彌漫著補(bǔ)天的幻想的話，隨著他越來越深刻的觀察和越來越無情的揭露，他不但痛恨社會(huì)的丑陋，甚至對(duì)整個(gè)人類都失望了。哀莫大于心死，這正是一個(gè)有正義感的人和有責(zé)任感的作家的悲劇。
　　綜觀馬克·吐溫的全部著作，以晚期的演講和時(shí)論最為熱情洋溢和旗幟鮮明；以《過艱苦生活》和《密西西比河上》那樣的回憶和隨筆最為生動(dòng)親切，于輕松中見真摯；以長(zhǎng)篇小說刻畫的人物最為細(xì)膩感人：湯姆·索亞以兒童的目光看世界，同時(shí)也就把一個(gè)美國(guó)兒童的心理細(xì)致入微地展現(xiàn)給世人；哈克貝利·費(fèi)恩更被海明威和�？思{譽(yù)為美國(guó)文學(xué)中最好的一本書，著名詩人托馬斯·艾略特甚至認(rèn)為這一形象堪與奧底修斯、浮士德、堂吉訶德、哈姆雷特和唐璜相媲美；而以中短篇小說的短小犀利更膾炙人口。如果把他的演講和時(shí)論比做震撼人心的宣傳畫，他的回憶和隨筆就像是色彩清新的水彩畫，他的長(zhǎng)篇小說猶如人物浮雕的群像，而他的中短篇小說則是用白描手法勾勒出來寓意深刻的幽默諷刺漫畫。
　　馬克·吐溫的中短篇小說通常都圍繞著一個(gè)具體情節(jié)展開，以揮灑自如的筆力極盡夸張之能事，使讀者明知不可能卻漸入佳境，信以為真；掩卷深思時(shí)終于認(rèn)識(shí)到這種不可能中卻有著極大的真實(shí)性，作家筆下的人和事或許就存在于你的身邊，甚或就在你的身上。
　　他的作品雖然沒有深挖社會(huì)黑暗的罪惡淵藪，也沒有探討人生的深邃哲理，但仍需要仔細(xì)玩味，才能領(lǐng)悟其表面故事背后的深層寓意。如《布洛克先生寫的新聞報(bào)道》、《我如何主編農(nóng)業(yè)報(bào)》、《田納西州的新聞業(yè)》和《一次接受采訪》，表面上諷刺的是報(bào)界的編輯和記者，但新聞界為什么要招收這種無能之輩呢?報(bào)刊由誰出資、由誰主持，又是給誰看的呢?這樣一追問和思考，就可以對(duì)美國(guó)標(biāo)榜的新聞自由一目了然了。再如《他究竟是已死或仍活著?》和《卡匹托爾山上的維納斯雕像》，初看似是揭發(fā)了藝術(shù)界的黑幕，暴露了那些作假和仿古的藝術(shù)家的行徑；但若不是藝術(shù)流于商品，藝術(shù)家成為金錢的奴隸，又何至于缺乏客觀的評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)，致使藝術(shù)家的窮困潦倒呢?如果一心獻(xiàn)身藝術(shù)的人難以糊口，而被某些人吹捧起來的平庸之輩卻能腰纏萬貫，真正的藝術(shù)又何以存身和發(fā)展呢?再推而廣之，這種不公平、不合理的現(xiàn)象，難道只存在于藝術(shù)界嗎?如果任其泛濫，又該如何看待社會(huì)的正義和人類的尊嚴(yán)呢?
　　馬克·吐溫的批判鋒芒幾乎無所不至。在《被偷走的白象》中，讀者看到的是昏聵無能又目空一切、一味沽名釣譽(yù)卻不辦實(shí)事，只知巧設(shè)名目聚斂錢財(cái)?shù)�始終不肯費(fèi)舉手之勞的警署官僚。軀體龐大、膚色素白的大象竟然遍尋不見，恐怕不符生活真實(shí)；但惟其不可能，才益發(fā)突出了官僚的嘴臉。那種慵懶成性、辦事一拖再拖的作風(fēng)，出現(xiàn)在警察身上，誠(chéng)然破案無望，但如果發(fā)生在整個(gè)政府機(jī)構(gòu)中，又有何效率可言呢?而如果美國(guó)政府只等于官僚機(jī)制，不是白白花費(fèi)納稅人的錢財(cái)嗎?他們既然高高在上，除去主民又如何能民主呢?《競(jìng)選州長(zhǎng)》中的我，剛要行使自己的民主權(quán)利，當(dāng)一名州長(zhǎng)候選人，立刻召來了鋪天蓋地的誣蔑、中傷和謾罵，我們自然會(huì)想到背后的主使人，他沒有露面，卻在呼風(fēng)喚雨，單單是一個(gè)競(jìng)選對(duì)手，恐怕難有這樣的財(cái)勢(shì)和能量，那么該是什么人呢?
　　美國(guó)社會(huì)對(duì)人的腐蝕力最甚者莫過于金錢。馬克·吐溫雖然也不自覺地流露出小市民暴富的夢(mèng)想，如《湯姆·索亞歷險(xiǎn)記》結(jié)局處讓湯姆和哈克發(fā)現(xiàn)了強(qiáng)盜的大量藏金；但他對(duì)金錢的批判還是一針見血的。如果說《一張百萬英鎊鈔票》中的主人公雖獲橫財(cái)尚能自持，在丑陋中反襯出他良心未泯、崇尚愛情的純潔高尚的話，《三萬元的遺產(chǎn)》則活畫出那對(duì)窮苦夫妻的黃金夢(mèng)的虛幻可笑但我們只能苦笑，同時(shí)也不能不深感哀憐，他們畢竟是無辜的小人物啊!但到了《腐蝕了哈德利堡鎮(zhèn)居民的人》，簡(jiǎn)直是洪桐縣里沒好人，鎮(zhèn)上的那些稍有地位的人物，幾乎無一幸免地全都屈從于金錢拜物的面前。讀者在這樣的解剖下，又有誰還笑得出來呢?我們恐怕只能為人類悲哀了。從嬉笑怒罵皆成文章的玩世不恭，到針砭時(shí)政、鞭辟入里的憤世嫉俗，是馬克·吐溫思索的深化和作品的成熟，我們欣賞他的作品，也就此步步深入了。
　　文學(xué)作品離不開語言文字這一載體。馬克·吐溫的作品之所以深受歡迎，除去立意清新，剖析得當(dāng)之外，很重要的要?dú)w功于他對(duì)語言的駕馭。大家都知道，群眾日常生活中的用語是最為鮮活、生動(dòng)和富于生命力的；但只有經(jīng)過作家采納，寫入作品之中，才能成熟、定型和推廣。蕭伯納曾稱馬克·吐溫為語言大師，這是毫無溢美成分的�？梢哉f，如果沒有馬克·吐溫(當(dāng)然也會(huì)有別人)，就沒有今天的美國(guó)英語。應(yīng)該說，正因?yàn)轳R克·吐溫把美國(guó)英語運(yùn)用得恰到好處，才有如此充分體現(xiàn)美國(guó)民族個(gè)性的豪爽、樂觀和不拘小節(jié)的他的那些純美國(guó)式的作品。
　　作為幽默諷刺和美國(guó)英語大師，馬克·吐溫在美國(guó)文學(xué)史上的地位是不可動(dòng)搖的。
　　馬克·吐溫在我國(guó)五六十年代那一種特定的氣候下，是對(duì)讀者介紹最多的為數(shù)有限的美國(guó)乃至西方作家之一。但也正因此，對(duì)他的分析評(píng)價(jià)往往帶有過多的功利目的而不夠充分全面。此次人民文學(xué)出版社將馬克·吐溫的中短篇小說選收入名著名譯叢書，確實(shí)能夠收到將世界文學(xué)名家名篇以精美的版本永遠(yuǎn)保留在文學(xué)愛好者書架上世代傳閱的功效。筆者不揣谫陋，特奉此文與讀者，除去老生常談，但愿尚有些許新意，與書友切磋，望同行教正，如能拋磚引玉，更是不勝惶恐，不勝榮幸矣!
　　胡允桓
　　一九九九年春