本書包含十五個故事，每個故事只寫一個人：在集中營里堅持演奏音樂的藥劑師，與萊維分享蘋果和古老神話的木匠，想從集中營里送出玩偶給情人的吉卜賽人，每天為萊維帶來一份湯的泥瓦匠洛倫佐……其中的一些人和事，在精神或物質(zhì)上幫助了萊維，使他得以幸存。

本書所寫的不是集中營里悲劇性的事件或慘痛的經(jīng)驗，它捕捉的是那些奇特的、少量的緩刑時刻，在這些時刻，壞事尚未降臨，被壓抑者獲得片刻喘息，短暫地重獲尊嚴(yán)，人類精神在泥濘與卑屈中重現(xiàn)。

“萊維作品”系列還包括《被淹沒與被拯救的》《他人的行當(dāng)》《這就是奧斯維辛：1945—1986年的證據(jù)》《扳手》《休戰(zhàn)》《若非此時，何時？》《不定的時刻：萊維詩選》《記憶之聲：萊維訪談錄 1961—1987》《與你們交談的我：萊維、泰西奧談話錄》等。