我曾經(jīng)對新經(jīng)濟深信不疑。1929年我還在歐洲一家公司的總部當(dāng)實習(xí)生，該公司是一家在華爾街上市的大公司。我的老板是該公司的歐洲經(jīng)濟學(xué)家，他堅信華爾街的牛市會永遠持續(xù)下去。他還寫了一本絕妙好書，書名叫《投資》，希望借此證明，買美國普通股將是萬無一失的快速致富法寶。那時我還不到20歲，是公司最年輕的實習(xí)生，被上司指派當(dāng)他的研究助理兼做他那本書的校對以及索引編纂工作。書在紐約股市崩盤前兩天出版，隨即消失得無影無蹤，幾天后，我的工作也慘遭同樣的命運。
　　因此70年后，到了20世紀90年代中期，新經(jīng)濟和股市熱潮永無止息的說法鋪天蓋地，對此我已經(jīng)習(xí)以為常了。當(dāng)然，90年代用的詞和20年代不同。當(dāng)時我們談?wù)摰氖恰坝谰梅睒s”，不是“新經(jīng)濟”，但是，不同的只是用詞而已，其他一切，諸如論點、邏輯、預(yù)言、修辭等，幾乎都是相同的。
　　在大家暢談新經(jīng)濟時，我開始察覺社會正在變化，而且隨著時間的推移，變化越來越多。不但發(fā)達國家出現(xiàn)了根本改變，新興發(fā)展中國家的變化甚至更為劇烈。信息革命只是其中一個因素，甚至可能還不是最強有力的因素。人口因素與信息革命至少同樣重要，尤其是發(fā)達國家和新興發(fā)展中國家出生率的穩(wěn)定下降，造成年輕人口數(shù)量、比例和家庭組合速度更快速地萎縮。相比之下，信息革命只是一個多世紀發(fā)展趨勢的巔峰之作，而年輕人口萎縮卻是一個空前徹底逆轉(zhuǎn)的形勢。另一個徹底逆轉(zhuǎn)的現(xiàn)象，就是曾經(jīng)帶來財富與就業(yè)機會的制造業(yè)，正在不斷地衰微。在發(fā)達國家中，制造業(yè)已退居經(jīng)濟的邊緣，而矛盾的是，制造業(yè)在政治上卻變得越來越有影響力。除此之外，勞動力的裂變也是空前的。
　　這些變化，加之信息革命對社會帶來的沖擊，就是本書的主題。這些變化已經(jīng)出現(xiàn)，下一個社會已經(jīng)到來，這是不可逆轉(zhuǎn)的。
　　本書有若干章節(jié)涉及了傳統(tǒng)的“管理”問題，有些章節(jié)則沒有，但沒有任何一章是在探討所謂的“萬靈丹”。本書不像20世紀八九十年代出版的眾多管理暢銷書那樣，有號稱百發(fā)百中的工具和技巧�？墒潜緯�的確是為管理者寫的，也的確是跟管理有關(guān)的，因為本書所有章節(jié)強調(diào)的論點就是，在未來的10～15年，甚至可能在更長的時間內(nèi)，管理者的主要工作將是應(yīng)對這些造就下一個社會的重大變化。這些變化將成為每一個組織生存的重大威脅和機會，不論這個組織是大是小，是企業(yè)還是非營利組織，是南北美洲、歐洲、亞洲還是澳大利亞的組織，都是如此。本書的每一章節(jié)都在強調(diào)，社會變化對于組織和管理者的成敗而言，可能比經(jīng)濟事件還要重要。
　　20世紀50～90年代的半個世紀過去了，自由世界里的企業(yè)和管理者，一直把社會視為理所當(dāng)然。在他們眼里，經(jīng)濟和科技上會有快速和重大的變化，但社會則是既定的。當(dāng)然，經(jīng)濟和科技一定會繼續(xù)變化，本書結(jié)論的部分，也就是第四部分中，談到下一個社會中的一些主要新科技還沒有出現(xiàn)，而且，其中大部分的新科技恐怕與信息毫不相干，或者關(guān)系疏遠（見第15章中“未來之路”一節(jié)）。如果管理者希望利用這些變化，并將之轉(zhuǎn)變成企業(yè)的機會，就必須了解下一個社會的實際情況，并立足于這些情況為組織制定政策與戰(zhàn)略，不論這個組織是大是小，是企業(yè)還是非營利組織，都是如此。
　　本書的目的就是要幫助管理者完成上述任務(wù)，幫助他們在下一個社會中成功地進行管理。
　　本書所有章節(jié)都是在2001年9月美國遭受恐怖主義襲擊之前寫成的。除了第8章和第15章以外，所有的章節(jié)都在2001年9月之前刊載過（每一章最后會注明刊登的年份），作者并未更新文章的內(nèi)容，除了一小部分略微刪節(jié)，并更正拼寫錯誤之外（也有少數(shù)幾章把文章的題目恢復(fù)成原來的題目），每一章都保留了原貌。說得更具體一點，這就表示1999年首次刊出的文章所說的“三年前”，指的就是1996年，至于“三年后”，則指2002年。這樣也能讓讀者判斷，作者的預(yù)期或預(yù)測是否實現(xiàn)了，還是被后來的事實所否定。
　　2001年9月的恐怖主義襲擊，使本書變得與管理者更為貼近，而且時機更加適宜�？植婪肿右约懊绹鴮�恐怖分子的反應(yīng)已經(jīng)深刻改變了世界的政治。在未來很多年里，我們顯然要面對世界的混亂，尤其是中東局勢的混亂。在這個不得不面臨動蕩局勢和快速變化的時期，你不可能僅靠聰明就能成功管理。管理一個機構(gòu)，不管是企業(yè)、大學(xué)還是醫(yī)院，都必須以可預(yù)測的基本趨勢作為基礎(chǔ)，這些趨勢不會受到報紙頭條的影響，它會一直持續(xù)下去，而我們必須將這些趨勢當(dāng)成機會來運用。這些基本趨勢就是下一個社會的出現(xiàn)，以及隨之而來的一些完全沒有過的新特征：尤其是全球年輕人口數(shù)量的萎縮，以及新勞動力的出現(xiàn)；曾經(jīng)帶來財富和就業(yè)機會的制造業(yè)持續(xù)衰退；企業(yè)及高級管理層的形式、結(jié)構(gòu)與功能的改變，等等。在這個充斥著不確定和意外的年代里，即使根據(jù)這些基本趨勢來制定策略與政策，都不能代表必然的成功，但是，不這么做，就注定要失敗。
　　彼得·德魯克
　　2002年復(fù)活節(jié)于加利福尼亞州克萊蒙特