小說的故事發(fā)生在19世紀(jì)上半世紀(jì)美國(guó)密西西比河畔的一個(gè)普通小鎮(zhèn)上。主人公湯姆·索亞天真活潑、敢于探險(xiǎn)、追求自由，不堪忍受束縛個(gè)性、枯燥乏味的生活，幻想干一番英雄事業(yè)。小說的時(shí)代在南北戰(zhàn)爭(zhēng)前，寫的雖是圣彼得堡小鎮(zhèn)，但該鎮(zhèn)某種程度上可以說是當(dāng)時(shí)美國(guó)社會(huì)的縮影。小說通過主人公的冒險(xiǎn)經(jīng)歷，對(duì)美國(guó)虛偽庸俗的社會(huì)習(xí)俗、偽善的宗教儀式和刻板陳腐的學(xué)校教育進(jìn)行了諷刺和批判，以歡快的筆調(diào)描寫了少年兒童自由活潑的心靈。