本手冊主要針對具有一定英語水準、需要在短時間內(nèi)具備法語中級閱讀能力的法語零基礎(chǔ)初學(xué)者編寫。
語言的純正性向來是一個偽概念。從語言史的角度講，英語和法語具有極其相似的發(fā)展軌跡，主要表現(xiàn)為： 1. 約公元前1000年，凱爾特人進入高盧（大致相當于現(xiàn)在的法國、比利時一帶），所操語言稱為高盧語（屬大陸凱爾特語）；約五百年后，凱爾特人又征服不列顛島，所操語言稱為布立吞語（屬海島凱爾特語）。2. 公元前52年，愷撒基本完成對高盧的征戰(zhàn)，高盧羅馬化，高盧語呈現(xiàn)拉丁語特征；公元43年，羅馬人征服不列顛島南部，布立吞語也呈現(xiàn)拉丁語特征。3. 公元449年，盎格魯 · 撒克遜人（日耳曼人的一支）入侵不列顛島，當?shù)卣Z言日耳曼化；公元481年，法蘭克人（日耳曼人的另一支）建立墨洛溫王朝，當?shù)卣Z言也日耳曼化。4. 公元1066年，法國諾曼底公爵威廉（征服者）在不列顛島登陸，成為英格蘭國王，大量法語詞匯被帶入英語。5. 幾百年后，英語回敬工業(yè)革命使英國和美國先后成為世界上最具影響的國家，英語詞匯開始大舉進入法語，時至今日，仍方興未艾，使得英語和法語包含了大量非語言學(xué)及語言史專家不能識別和拆解的復(fù)雜詞源，也使兩種語言在詞匯層面呈現(xiàn)出你中有我，我中有你的神奇特征。
由于歷史上經(jīng)歷相類以及曠日持久的相互影響，當今英法兩種語言中可以用來彼此解釋的詞匯，分成三種情況：真兄弟非兄弟和無兄弟。真兄弟之間有共同詞源，詞形相同或相近，如art（藝術(shù)）。非兄弟之間無共同詞源，詞形相異，如jour和day（天）。無兄弟指的是其中一種語言（一般是法語）中的詞在另一種語言中并不存在，如法語中的副代詞y。
對于法語初學(xué)者來說，真兄弟又分為兩種情況： 一種是可以望英猜義的，即兩者詞形基本或完全相同，可以憑借英語準確猜出法語意思，如上文的art。另一種是無法望英猜義的，即盡管詞源相同，詞形卻有較大差異，如法語的cuisinier對應(yīng)的英語單詞是cook，兩者均源自拉丁語coqqus，讀者卻很難憑借英語詞義聯(lián)想到法語單詞的意思。
有一種語言現(xiàn)象會對法語學(xué)習(xí)者造成極大阻礙，即假兄弟。假兄弟的意思是： 某法語詞的英語同義詞與之詞形相異，同時，英語中卻有另外一個詞與之詞形相近，但意義有出入，甚至風(fēng)馬牛不相及，或者雖然意義相近，但使用頻率差異較大。例如法語professeur的英語同義詞在大部分情況下為teacher（教師），少部分情況下是professor（教授），而英語中professor一詞則專指教授，此系意義有出入。另如法語or的英語同義詞為but（然而）或gold（黃金），而英語中的or意為或者，此系意義風(fēng)馬牛不相及。再如法語中demander的英語同義詞是ask（詢問、請求），而英語中有一個詞demand也屬同義，卻遠不及demander和ask常用，此為意義相近，但使用頻率差異較大。professeur和professor，or和or，demander和demand便是三對假兄弟。假兄弟的存在嚴重干擾了有英語基礎(chǔ)的人對法語詞匯的理解和記憶，初學(xué)者要對這類詞保持警惕。所幸假兄弟數(shù)量不多，為害有限。
無兄弟往往與法語（或英語）的特定語法有關(guān)，數(shù)量極少，只有10個左右。
令人振奮的是，詞形上的相似為有英語基礎(chǔ)的法語學(xué)習(xí)者也帶來了極大便利。從數(shù)量上說，在7 000個最常用的法語詞中，能夠望英猜義的有5 000個左右，占了絕大多數(shù)。如果僅以閱讀為目的，初學(xué)者只要記住非兄弟無兄弟和無法望英猜義的真兄弟，便可在詞匯上攻克法語。本手冊便基于這個目的編撰而成。
這本小冊子收錄了1 209個法語單詞，其中有1個動詞需要另記29種變位形式，1個動詞需要另記12種變位形式，1個動詞需要另記10種變位形式，3個動詞需要另記8種變位形式，1個動詞需要另記7種變位形式，2個動詞需要另記6種變位形式，8個動詞需要另記5種變位形式，27個動詞需要另記4種變位形式，2個動詞需要另記1種變位形式。這樣算來，所有需要記憶的法語詞匯（包括動詞的各種主要變化形式），一共是1 453個。
有趣的是，1 453這個數(shù)字所對應(yīng)的年份和歐洲歷史上的兩件大事息息相關(guān)。一件是曠日持久的英法百年戰(zhàn)爭（1337年1453年）在該年結(jié)束，英法兩國從對峙轉(zhuǎn)向合作；另一件是黑暗腐朽的中世紀（約476年1453年）在該年完結(jié)，歐洲即將迎來文藝復(fù)興的曙光。這一巧合似乎暗示著： 記憶這1 453個單詞將是一個山窮水復(fù)疑無路的艱難過程，但一旦克服困難，英、法兩種語言將在初學(xué)者頭腦中達成彼此的寬容與和解，由冤家變成兄弟，未來法語詞匯記憶的道路將呈現(xiàn)柳暗花明又一村的可喜局面。
這些單詞按常用程度分為初級和中級兩部分，讀者可根據(jù)自己的時間和精力分階記憶。如果能夠掃清語法障礙，那么理論上來說，掌握了初級詞匯，法語閱讀可大致達到普通高中生的英語閱讀水平；掌握了中級詞匯，可大致達到普通大學(xué)生的英語閱讀水平。本手冊未設(shè)高級詞匯，原因是： 越簡單、越初級的單詞，英法之間非兄弟的比例越大；而到了高級階段，與英語義同形異的情況反而寥寥無幾了。換言之，非兄弟詞匯大多是類似于雞（poulet/chicken）毛（poil/hair）蒜（ail/garlic）皮（peau/skin）的日常用語，像普通中國讀者在中學(xué)時代學(xué)的英語詞匯大多與法語詞形相異，但大學(xué)英語四、六級考試中的新增詞匯卻多與法語相近或相同。造成這種情況的一個重要原因是： 語言之間的影響和交匯首先體現(xiàn)在每個時代的上層社會和各個領(lǐng)域的精英階層，普通百姓的日常用語則有倔強的排他性，一旦形成，便不易更改。
本手冊收錄的法語詞匯雖與英語對應(yīng)詞匯義同形異，但這并不意味著讀者在記憶時毫無參照。英法兩種語言在詞源層面上的關(guān)系可說是盤根錯節(jié)、藕斷絲連，比如amour對應(yīng)的英語是love，但英語中另有enamour（使迷戀）與之同根。在這種情況下，英語詞匯量越大，法語的詞匯記憶當然就越輕松。
與英語義同形異的法語詞匯當然不止1 453個。不過，在1 453個之外，很多詞可以憑借已知的單詞猜出意思，如本手冊收錄動詞aider（幫助），相應(yīng)的名詞aide（幫助）便不再列出。另有些法語詞如ardoise（板巖），雖與英語（slate）義同形異，但不太常用，也不列出。如有需要，讀者可在以后的學(xué)習(xí)中隨見隨記。
本手冊的主要針對人群是非法語專業(yè)的學(xué)習(xí)者。同學(xué)們基本上可以在零基礎(chǔ)的情況下，通過一定時間的訓(xùn)練，掌握法語中、高級閱讀所需詞匯。
本手冊也可以作為法語專業(yè)一年級同學(xué)的參考資料。必須指出，專業(yè)法語學(xué)習(xí)包括聽說讀寫全方位的訓(xùn)練，因此不同于公共外語或第二外語學(xué)習(xí)。尤其在一年級階段，除了詞匯，語法也是專業(yè)教學(xué)的重點，學(xué)生切不可急功近利，顧此失彼。
本手冊同樣適合以英語為母語的國際人士初學(xué)法語時使用。