早在21世紀(jì)第一個10年，預(yù)言便已紛紛而起。人們預(yù)測未來幾十年將會以眾多變革趨勢為特征，包括全球化的深化、人口的改變、經(jīng)濟(jì)力量的轉(zhuǎn)移以及全球變暖等問題對生態(tài)環(huán)境的不斷威脅。這些發(fā)展變化共同形成了對城市、省、國家、地區(qū)以及全球治理的挑戰(zhàn)。
　　中國經(jīng)濟(jì)得到高速增長，中產(chǎn)階級不斷壯大，其維護(hù)主權(quán)的意識不斷增強，甚至有時抱有堅定的主權(quán)意識，當(dāng)然，中國還有著龐大的國土面積。這些因素都使得中國處在全球變革趨勢的核心。
　　在這本及時且具有洞察力的著作中，作者探討了中國對這一趨勢的回應(yīng)方法，即在中央領(lǐng)導(dǎo)層的有力控制下，謹(jǐn)慎地開展試驗。由于中國的領(lǐng)導(dǎo)層提出，不平等和社會不穩(wěn)定現(xiàn)象的加劇所引發(fā)的眾多問題并不會影響中央對權(quán)力的控制，因此，中央正在實施，或者說非主動性地允許在全國范圍內(nèi)開展大量的地方政治改革試驗。
　　改革的理念是本書討論的核心問題，也是中國在近幾十年來取得巨大成功的原因。無論是經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的大都市上海，還是那些力圖回應(yīng)群眾日益高漲的不滿情緒的經(jīng)濟(jì)欠發(fā)達(dá)的鄉(xiāng)鎮(zhèn)和縣，地方政府正在采取一種試錯和在做中學(xué)的方法。盡管在嘗試中學(xué)習(xí)的理念有時受到中央政府的鼓勵，有時傳出的是警告訊號，但這種理念在中國的各個地區(qū)傳播開來。
　　本書揭示了一種強勁而又不可預(yù)知的態(tài)勢。在本書中，全能的政黨一國家領(lǐng)導(dǎo)下的中國傳統(tǒng)大國形象融人到充斥著各種聲音、利益和力量的更為復(fù)雜的情境之中。中國持續(xù)的對外開放、強大的信息技術(shù)發(fā)展動力以及國際生產(chǎn)鏈的不斷深化都有助于加強政府在政治領(lǐng)域中進(jìn)行調(diào)整和試驗的動力。
　　這喻示著中國未來的政治發(fā)展是一個極為復(fù)雜的問題。本書推翻了西方社會認(rèn)為中國是一個威權(quán)的龐然大物的普遍誤解，幫助讀者對中國的復(fù)雜性進(jìn)行解讀，使讀者理解每一方面的發(fā)展所帶來的影響，包括2012年的領(lǐng)導(dǎo)層換屆。
　　作者為理解中國未來發(fā)展軌跡提供了依據(jù)。他們找到了中國未來發(fā)展方向的線索。政治試驗可以使政黨一國家體制更為有效，并減少腐敗，從而鞏固現(xiàn)有體制。此外，還有一種可能性，那就是隨著中國公民政治參與能力的提高，隨著官僚體制內(nèi)國家角色的不斷演變以及相應(yīng)制度的發(fā)展，中國可以建構(gòu)成功的民主化基礎(chǔ)。
　　中國的發(fā)展軌跡所帶來的影響遠(yuǎn)不僅局限在中國自身。中國將成為21世紀(jì)決定世界秩序的關(guān)鍵力量之一。對于世界而言，作為對話者，穩(wěn)定、繁榮、民主的中國不同于混亂、威權(quán)、瓦解的中國。此外，正如本書所指出的那樣，中國并不是唯一一個面臨著治理挑戰(zhàn)的國家。從陷入政治僵局的華盛頓，到反腐敗抗議頻發(fā)的新德里，再到不斷受到各種問題困擾的歐盟，大量證據(jù)顯示，大型社會的治理變得愈加棘手。對于那些致力于治理改革的人而言，他們也將同樣面臨著中國政府官員正在努力應(yīng)對的挑戰(zhàn)，如精簡行政和尋求公共部門、民營部門的合作。