近代上海之所以號(hào)稱“東方巴黎”，之所以被稱為“十里洋場(chǎng)”，都是因?yàn)檫@里受外國(guó)文化特別是西方文化影響濃重，城市建筑有濃郁的西洋風(fēng)格，特別是居住著數(shù)量可觀的外國(guó)人。

　　外國(guó)人來(lái)滬，最早始于明代，總量以當(dāng)代為最多

　　外國(guó)人來(lái)到上海，可以追溯到明代。1608年（萬(wàn)歷三十六年），意大利傳教士郭居靜受徐光啟邀謊來(lái)過(guò)上海，建立教堂，發(fā)展信徒，拓展傳教事業(yè)。明末清初，意大利傳教士潘國(guó)光在上海居住過(guò)28年，建立教堂，收徒傳教，影響相當(dāng)廣遠(yuǎn)。1832年（道光三十二年），英國(guó)商人林德賽和德國(guó)傳教士郭實(shí)臘，受東印度公司派遣，到中國(guó)沿�？疾�，也到過(guò)上海，但沒(méi)有長(zhǎng)留。

　　1843年，上海開辟為通商口岸以后，英租界（1845年）、美租界（1848年）、法租界（1849年）相繼辟設(shè)，隨后英美租界合并（1863年），外國(guó)人來(lái)滬漸多，居留的時(shí)間也較前為長(zhǎng)。1843年上海登記在案的外國(guó)人為26人，1846年超過(guò)100人，1850年超過(guò)2001人。1853年以前，上海比較嚴(yán)格實(shí)行華洋分居，租界發(fā)展不快，外僑增長(zhǎng)緩慢。1853~，小刀會(huì)起義爆發(fā)以后，縣城被小刀會(huì)占領(lǐng)，大量華人涌入租界，華洋分居變成華洋混處，租界城市化速度加快，外國(guó)人數(shù)也逐漸增多。1860年，上海外僑超過(guò)600人，1865年超過(guò)2000人，1895年超過(guò)5000人，1905年超過(guò)1萬(wàn)，1915年超過(guò)2萬(wàn)，1925年超過(guò)3萬(wàn)，1931年超過(guò)6萬(wàn)人，后幾年保持在六七萬(wàn)之間。1937年八一三事變以后，大批日本人涌來(lái)，上海外僑總數(shù)迅速膨脹，1942年達(dá)到高峰，為150931人。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束以后，日僑、西方僑民大批回國(guó)，上海外僑數(shù)量銳減，到1949年底還有不到3萬(wàn)人。