我們今日要編中國古代哲學史，有兩層難處。第一是材料問題：周秦的書，真的同偽的混在一處。就是真的，其中錯簡錯字又是很多。若沒有做過清朝人叫做“漢學”的一步工夫，所搜的材料必多錯誤。第二是形式問題：中國古代學術從沒有編成系統(tǒng)的紀載。《莊子》的《天下篇》，《漢書·藝文志》的《六藝略》《諸子略》，均是平行的紀述。我們要編成系統(tǒng).古人的著作沒有可依傍的，不能不依傍西洋人的哲學史。所以非研究過西洋哲學史的人，不能構(gòu)成適當?shù)男问健?br>　　現(xiàn)在治過“漢學”的人雖還不少。但總是沒有治過西洋哲學史的。留學西洋的學生，治哲學的，本沒有幾人。這幾人中，能兼治“漢學”的，更少了。適之先生生于世傳“漢學”的績溪胡氏，稟有“漢學”的遺傳性；雖自幼進新式的學校，還能自修“漢學”，至今不輟；又在美國留學的時候兼治文學哲學。于西洋哲學史是很有心得的。所以編中國古代哲學史的難處.一到先生手里，就比較的容易多了。
　　先生到北京大學教授中國哲學史，才滿一年。此一年的短時期中，成了這一編《中國古代哲學史大綱》，可算是心靈手敏了。