《苦菜花》以抗日戰(zhàn)爭時(shí)期膠東半島昆崳山區(qū)王官莊為背景，以貧農(nóng)馮大娘及其一家的際遇為中心線索，從一個(gè)側(cè)面反映了黨領(lǐng)導(dǎo)下的抗日根據(jù)地軍民在反掃蕩中所進(jìn)行的英勇斗爭：抗日游擊隊(duì)終結(jié)了漢奸、大地主王唯對(duì)王官莊的統(tǒng)治，成立了抗日民主政權(quán)。不久，日寇開始對(duì)抗日根據(jù)地進(jìn)行掃蕩，王唯之子王竹當(dāng)上偽軍中隊(duì)長。接著，王唯的侄子王柬芝偽裝進(jìn)步，騙取抗日民主政權(quán)的信任，潛伏下來從事特務(wù)活動(dòng)。在侵略者與漢奸、地主這兩種勢力交錯(cuò)的勾結(jié)下，王官莊人民的抗日斗爭變得更加復(fù)雜和艱難。小說鮮明地表現(xiàn)了根據(jù)地人民不屈不撓的戰(zhàn)斗精神，并成功塑造了“中國歷史上首位完整的革命母親的英雄形象”。