通過創(chuàng)新“克服而非逃避”國家戰(zhàn)略挑戰(zhàn)，一直以來就是空軍對國家安全的核心貢獻。①但是，美國空軍（USAF）高層領(lǐng)導(dǎo)最近提出兩個問題：當(dāng)前空軍的創(chuàng)新能力是否足夠：未來還可以通過哪些方式來提升創(chuàng)新能力？本報告對美國空軍六個歷史性示例樣本進行了評估，有成功的也有失敗的樣本。這些典型的創(chuàng)新樣本包括如下領(lǐng)域：戰(zhàn)略偵察（1946-1972）、核生存能力（1950-1960）、對敵防空壓制（1975-1985）、精確戰(zhàn)略打擊（1990-1999）。明顯沒有實現(xiàn)創(chuàng)新的樣本包括：第二次世界大戰(zhàn)后的近距空中支援（1946-1951）、設(shè)法擊敗蘇聯(lián)綜合防空系統(tǒng)的早期努力（1960-1970）、冷戰(zhàn)結(jié)束后高價值目標(biāo)空中瞄準(zhǔn)（1990-2001）。1.樣本研究總體發(fā)現(xiàn)（1）空軍創(chuàng)新始于戰(zhàn)略。一般認(rèn)為技術(shù)變化是軍事創(chuàng)新韻源泉，但研究發(fā)現(xiàn)，空軍重大創(chuàng)新一般始于對重要戰(zhàn)略性作戰(zhàn)問題的識別與表述。如果空軍領(lǐng)導(dǎo)層對某些具體需要解決的作戰(zhàn)問題能夠識別、表述并做出重點安排，那么空軍的創(chuàng)新能力就會非常顯著。典型的例子如戰(zhàn)略偵察、核生存能力、精確戰(zhàn)略打擊、越南戰(zhàn)爭后對敵防空壓制等。如果空軍不能對具體的戰(zhàn)略問題進行識別和表述，那么就無法做出創(chuàng)新。比較典型的例子包括1946-1951年間近距空中支援能力的遲滯、2001年前10年內(nèi)空軍錯失在高價值目標(biāo)空中瞄準(zhǔn)方面的創(chuàng)新，結(jié)果失去了應(yīng)對“9·11”恐怖襲擊的機會。7空軍促進創(chuàng)新的首要問題是戰(zhàn)略，即：識別、表述并對空軍待解決的作戰(zhàn)問題按照戰(zhàn)略重要性作出安排。
　�。�2）空軍的創(chuàng)新方法不同于其他軍事組織。有關(guān)軍事創(chuàng)新的戰(zhàn)略性研究成果都指向正式條令和組織架構(gòu)的集中變化，并將其作為創(chuàng)新的可靠指標(biāo)。但是研究發(fā)現(xiàn)，推動空軍創(chuàng)新的更多是個人或作戰(zhàn)單位等分散性力量，最可靠的指標(biāo)是實際出現(xiàn)新的空戰(zhàn)類型。例如，空軍在對敵防空壓制和精確戰(zhàn)略打擊上取得的重大創(chuàng)新并沒有促使正式的條令和組織結(jié)構(gòu)作出明顯改變。另外，近距空中支援能力在20世紀(jì)40年代后期的衰退也沒有造成條令和戰(zhàn)斗機組成的變化。只有在空軍單位訓(xùn)練和作戰(zhàn)的方式發(fā)生變化時，才會有明顯的創(chuàng)新或遲滯。因此，正式條令和組織機構(gòu)的變革并不是空軍創(chuàng)新的可靠指征，這一點和其他軍種大不相同。空軍以外對作戰(zhàn)不是非常熟悉的觀察者是無法理解空軍創(chuàng)新的范圍和重要性的。