明崇禎十四年(一六四一)，也就是明亡前三年，蘇州貫華堂刊刻出版了金聖歎修訂評點(diǎn)的《水滸傳》，題名《第五才子書水滸傳》，七十五卷七十回。它當(dāng)然不是《水滸傳》的早期版本，但它卻是此後三百年流傳最廣、影響最大的版本。

最早著録《水滸傳》的，是明嘉靖十九年（一五四〇）序刊的《百川書志》。該書卷六“野史”記：“《忠義水滸傳》一百卷。錢塘施耐庵的本，羅貫中編次。”施耐庵、羅貫中何許人，皆語焉不詳。明初賈仲明《録鬼簿續(xù)編》記有羅貫中其人，説他是太原人，號湖海散人，元末明初人，“與人寡合。樂府、隱語，極爲(wèi)清新”。如果《録鬼簿續(xù)編》所記的羅貫中與編次《水滸傳》的羅貫中是一個人，那麼《水滸傳》當(dāng)成書在元末明初。然而那個時代同名同姓的現(xiàn)象並不罕見，要將兩個“羅貫中”劃上等號，還需要舉出有力的證據(jù)。《第五才子書水滸傳》取消了羅貫中“編次”的資格，金聖歎在正文前三篇序文中皆稱作者是施耐庵，並僞造了一篇施耐庵的《序》，又在正文前的《宋史目》一文中明確指舊本《水滸傳》梁山一百零八人排座次之後受招安征方臘的部分爲(wèi)羅貫中所續(xù)的“惡札”，《第五才子書水滸傳》將這一部分刪去，由是羅貫中也就與七十回本《水滸傳》脫離了干係。貫華堂刊本影響極大，此後一般讀者衹知道《水滸傳》的作者是施耐庵了。

《水滸傳》一百回描寫宋江等人如何以不同的方式被逼上梁山，如何以梁山爲(wèi)據(jù)點(diǎn)除暴鋤奸與官軍對抗，如何受招安、征遼打方臘，最後遭到奸佞陷害而落得悲劇下場的波瀾壯闊的歷程。百回本名《忠義水滸傳》，所以冠以“忠義”二字，就在於小説描寫的宋江以及他領(lǐng)導(dǎo)的梁山武裝集團(tuán)衹反貪官不反皇帝。宋江本不想造反，被逼上梁山後，提出的綱領(lǐng)是“替天行道”“忠義雙全”，一直壓制李逵等人去奪趙家皇帝的念頭。宋江一心指望朝廷招安，爲(wèi)朝廷立功建業(yè)，招安之後的征遼和打方臘，踐行了他的政治綱領(lǐng)。中國歷朝歷代都有農(nóng)民起義，從陳勝吳廣到太平天國洪秀全，沒有不想當(dāng)皇帝的�！吨伊x水滸傳》的宋江，聚衆(zhòng)造反卻不想當(dāng)皇帝，放在農(nóng)民起義的歷史中算得上是一個另類。民衆(zhòng)揭竿而起對抗朝廷，封建禮法一概視爲(wèi)犯上造反，乃十惡不赦之彌天大罪。造反之人，不論緣由如何，也一概被視爲(wèi)強(qiáng)盜、賊寇，一般文人是深惡痛絶的。《水滸傳》竟?fàn)?wèi)宋江一百零八人樹碑立傳，其根本原因就在他們秉持的赤膽忠心。

但是百回本所強(qiáng)調(diào)的“忠義”，並不被所有人認(rèn)同。在封建主流意識看來，宋江一百零八人亡命江湖，儘管各有苦衷，出身和經(jīng)歷也各不相同，但他們目無法紀(jì)、殺人越貨、聚嘯山林，與朝廷刀兵相見，就是強(qiáng)盜，實(shí)屬大逆不道，絶不能施以半點(diǎn)同情。尤其到了明朝崇禎年間，李自成、張獻(xiàn)忠的農(nóng)民起義戰(zhàn)火已有燎原之勢，朱家王朝處於風(fēng)雨飄搖之中，朝廷更視《水滸傳》爲(wèi)“賊書”，是貽害人心的倡亂之作。生活在這個年代的金聖歎（一六〇八—一六六一），一方面不能接受《水滸傳》“忠義”之説，另一方面又激賞《水滸傳》的敘事藝術(shù)，於是對百回本《忠義水滸傳》進(jìn)行了修訂和點(diǎn)評。

金聖歎對農(nóng)民起義是持?jǐn)骋晳B(tài)度的，他認(rèn)爲(wèi)“殺人者死，造反者族”，是天經(jīng)地義的法則�！吨伊x水滸傳》怎麼可以赦宋江而使討方臘以自贖，並號稱“忠義”？基於這個立場，他將百回本第七十一回“梁山泊英雄排座次”以後的招安、征遼、討方臘部分盡悉刪去，添上盧俊義驚噩夢作爲(wèi)結(jié)尾，暗示梁山一百零八人均不得好下場。同時又對百回本正文進(jìn)行了修改，主要集中在對宋江的描寫，百回本凡渲染宋江忠孝的文字，不是被抹掉，便是被淡化，總之是要突顯宋江是個狡詐的賊寇，沒有半點(diǎn)“忠義”可言。

金聖歎不肯承認(rèn)是他對《水滸》動了手腳，他在《第五才子書水滸傳》“序三”説，這是貫華堂所藏古本，他不過加以評點(diǎn)而已。貫華堂是蘇州韓氏的室名，還刻過金聖歎評點(diǎn)的《貫華堂第六才子書西廂記》，入清之後刻過金聖歎輯評的《唐才子詩甲集》。

《第五才子書水滸傳》七十五卷七十回，七十回正文前的五卷，卷一包含三篇序言，序三末署時“崇禎十四年二月十五日”。卷二包含《宋史綱》和《宋史目》，此卷版心題“宋史斷”。卷三爲(wèi)《讀第五才子書法》。卷四爲(wèi)施耐庵《序》，有注云：“貫華堂所藏古本水滸傳前自有序一篇，今録之�！本砦鍫�(wèi)“楔子”，這其實(shí)是百回本的第一回“張?zhí)鞄熎盱�瘟疫，洪太尉誤走妖魔”。正文每卷一回，七十回，加上“楔子”，實(shí)際上保留了百回本的前七十一回。

金聖歎極力想改變《水滸傳》“忠義”的思想傾向，在正文敘事和評點(diǎn)文字中突出宋江賊寇之心，“使人見之，真有犬彘不食之恨”。雖説如此，這些修改和評點(diǎn)並沒有改變《水滸傳》的根本品質(zhì)�！兜谖宀抛訒�水滸傳》七十回是百回本全書的最精彩，也是全書情節(jié)最主要的部分，它描敘了魯智深、林沖、晁蓋、武松等等被逼上梁山的傳奇經(jīng)歷，真實(shí)地揭示出官逼民反的事實(shí)，而這也是《水滸傳》的精華所在。砍掉其後的招安、征遼、打方臘，未能根本損害《水滸傳》的面貌和精神。就人物描寫而言，《水滸傳》塑造的江湖好漢人數(shù)衆(zhòng)多，金聖歎“獨(dú)惡宋江”，在描寫宋江的文字上改動較多，而對其他人物則高擡貴手，保留了原有的風(fēng)貌。所以，貫華堂七十回本的人物情節(jié)和主題思想與百回本並沒有本質(zhì)的不同。

金聖歎是一位文學(xué)大家，經(jīng)他修訂和評點(diǎn)的七十回本，與當(dāng)時流行的《水滸傳》各種版本比較起來，具有明顯的可讀性優(yōu)勢。當(dāng)時流行的版本，除百回本外，有插增了“平田虎、王慶”的文簡事繁的閩本，如一百一十回本、一百一十五回本、一百二十四回本等等；還有楊定見刊印的百回本加上閩本“平田虎、王慶”所形成的一百二十回“全傳”本。所有這些本子，敘事文字均存在這樣或那樣的問題，金聖歎對全書文字作了通盤的修訂和潤飾，使之流暢通達(dá)。他的評點(diǎn)，雖説是從八股時文評點(diǎn)脫胎而來，但透射出文學(xué)家的手眼，有不少藝術(shù)慧心之論和人生經(jīng)驗(yàn)之談，不失爲(wèi)難得一見的文學(xué)導(dǎo)讀。正因爲(wèi)如此，此書一出，《水滸傳》其他各種版本便被擠壓出局，它成爲(wèi)三百年一枝獨(dú)秀的本子。

《第五才子書水滸傳》版行之後，翻刻者蜂起，原刻本反而被淹沒，時至今日已極爲(wèi)罕見。國家圖書館出版社《國學(xué)基本典籍叢刊》影印清華大學(xué)所藏貫華堂崇禎十四年刊本，係江陰劉氏舊藏，卷一鈐有“江陰劉氏”“劉半農(nóng)藏書”印，是難得一見的珍本。據(jù)我所知，同樣的本子僅有日本長澤規(guī)矩也先生藏有一部（現(xiàn)藏日本東京大學(xué)東洋文化研究所）。如此珍本，今影印出版，大有益於廣大讀者。