由商業(yè)之興衰而察一國家、一民族之興衰，正乃王孝通撰《中國商業(yè)史》之初衷：凡政治修明者，商業(yè)必盛，政治窳敗者，商業(yè)必衰；反之亦然，商業(yè)盛者其國罔不興，商業(yè)衰者其國罔不亡。以之證于外國，絲毫不爽；以之證于中國，亦靡不相應(yīng)。
外國商業(yè)興，則外為刀俎，中為魚肉；中國之商業(yè)興，則中為刀俎，外為魚肉。商業(yè)興衰史實即民族國家之興衰史……
商業(yè)史的演進，尤其商業(yè)模式的變革，曾經(jīng)并且還在深刻影響社會發(fā)展的方方面面。對商業(yè)史研究之重要性，國內(nèi)學(xué)者很長時期內(nèi)認(rèn)識不足。后來有之，然多系斷代史，如余鵬飛《三國經(jīng)濟史》、韓國磐《南北朝經(jīng)濟史略》、郭蘊靜《清代商業(yè)史》等。以通史視角而全盤敘述中國四千年商業(yè)史者，王孝通此書是其中重要代表。
全書共三編二十三章，以“上古商業(yè)”、“中古商業(yè)”、“近世商業(yè)及現(xiàn)代商業(yè)”之框架，全面敘述中國商業(yè)自黃帝堯舜禹至民國二十四年之五千年歷史，分析“我國今日外受強鄰經(jīng)濟之侵略，人為刀俎，我為魚肉”之根本原因，痛感當(dāng)日中國商業(yè)史“殆亦一不完全之歷史而已，一商戰(zhàn)失敗之歷史而已”……