1648年，《威斯特伐利亞和約》結(jié)束了三十年戰(zhàn)爭(zhēng)，那時(shí)，歐洲仍處于世界舞臺(tái)的邊緣。1815年，拿破侖兵敗滑鐵盧，此時(shí)的歐洲，無論是經(jīng)濟(jì)、科學(xué)，還是政治、文化，都已將世界其他地區(qū)甩在后面。

這是啟蒙和理性的時(shí)代，也是信仰與情感的時(shí)代，是進(jìn)步的時(shí)代，充滿希望，也是停滯的時(shí)代，揭示著種種成就的虛幻。為著榮耀，王公貴族通過戰(zhàn)爭(zhēng)、建筑、文化彰顯權(quán)力；而借著新出現(xiàn)的公共領(lǐng)域，人民在咖啡館、俱樂部、報(bào)章雜志乃至革命的動(dòng)蕩中發(fā)聲。舊制度與新制度、理性文化與感性文化辯證交鋒，在喧嘩與騷動(dòng)、變革和擴(kuò)張中，歐洲一步步遠(yuǎn)離中世紀(jì)，走向現(xiàn)代世界權(quán)力的中心。