本書共分為三篇，第一篇從橫截面上介紹了代表性國家信用合作事業(yè)的演變過程，并歸納了演變規(guī)律；第二篇從縱剖面上闡述了國際信用合作事業(yè)運行機制的有機構成要素，并比較了不同國家的運行效果；第三篇落腳中國信用合作事業(yè)的發(fā)展歷程，在借鑒國際信用合作演變規(guī)律和運行機制的基礎上，探討了中國信用合作事業(yè)的發(fā)展路徑。
　　第一篇為代表性國家信用合作制度的起源和發(fā)展。介紹了歐洲、北美、亞洲、大洋洲、拉丁美洲和非洲六個地區(qū)近20個代表性國家信用合作實踐的歷史背景和演變過程，尤其詳細介紹了德國、美國和加拿大三個國家成功的、市民社會自發(fā)的信用合作事業(yè)的起源和發(fā)展歷程，使業(yè)內人士能夠充分認識到信用合作事業(yè)的成功不是一蹴而就的，它是一群有理想的人探索和尊重信用合作事業(yè)的發(fā)展規(guī)律，并為之不懈努力的結果。在介紹代表性國家信用合作事業(yè)演變的基礎上，運用制度經濟學理論對信用合作制度的變遷進行了解釋，按照發(fā)展程度把世界各國的信用合作事業(yè)歸納為初級階段、成長階段和成熟階段，并概括了推動一國信用合作事業(yè)走向成熟階段可能的有利條件：較高的社會民主水平和法治程度，富有人格魅力的領袖人物，政府合理的制度供給，社會的宗教傳統(tǒng)，行業(yè)聯(lián)盟充分的教育、宣傳和推廣，由行業(yè)推動的、遵循合作原則的政府立法和一個團結統(tǒng)一的全國信用社聯(lián)盟等。在歸納分析的基礎上，本篇*后一部分使用78個國家（地區(qū)）的相關數(shù)據(jù)，對影響信用合作制度實踐效果的因素進行了實證分析，得出外部法治水平與信用合作制度實踐效果顯著正相關的研究結論。
　　第二篇為信用合作社的運行機制。從信用合作組織的治理結構、產品、規(guī)模、風險管理、內部控制、基層組織的聯(lián)合以及與政府的關系等信用合作運行機制各個有機構成要素的層面上，介紹了信用合作組織的運行應該遵循的一般規(guī)則，使用文獻研究法梳理了信用合作在不同國家的運行情況和運行效果，并分析了遵守這些規(guī)則所面臨的挑戰(zhàn)。民主參與和控制是信用合作組織治理結構的核心，而現(xiàn)實中堅持這一原則面臨很大挑戰(zhàn)，但這一原則的失守卻是一些國家信用合作事業(yè)失敗的原因之一。信用合作組織的主要產品是存款和貸款，較低的貸款利率和較高的存款利率是信用合作組織區(qū)別于盈利性信貸機構的特點，對其利率進行法定限制是防止信用合作組織變異的核心措施。適當?shù)囊?guī)模是保障合作性質的關鍵要素之一，但在規(guī)模方面，信用合作組織也面臨著保障充分的民主參與和追求規(guī)模經濟的兩難選擇，信用合作事業(yè)的不同發(fā)展階段表現(xiàn)出不同的規(guī)模特征。與商業(yè)銀行一樣，信用合作組織也面臨信用風險、利率風險、流動性風險和操作風險，行業(yè)需要在總結風險管理實踐經驗和教訓的基礎上，結合自身特點，建立一套行之有效的管理辦法。政府的制度供給、適當監(jiān)管與稅收優(yōu)惠支持，也是影響一個國家信用合作事業(yè)能否走向成熟的重要因素。
　　第三篇為中國信用合作制度的探索與出路。首先介紹了自20世紀初開始，中國各個歷史時期信用合作事業(yè)的發(fā)展歷程。在調研的基礎上分析了中國資金互助組織的發(fā)展現(xiàn)狀，并跟蹤了資金互助業(yè)務*新的發(fā)展情況，對吉林梨樹縣、山西蒲韓社區(qū)、山東安丘市、河南信陽郝塘村和河南濟源的幾個資金互助案例進行了深入分析。*后對中國農村合作性金融發(fā)展的路徑進行了理論探討：使用租值消散理論和演化博弈論方法，論證了資金互助業(yè)務監(jiān)管的必要性。使用超邊際分析法指明了選擇獨立型資金互助模式，還是綜合合作社內部的資金互助模式，取決于對分工經濟和節(jié)省交易費用的權衡。使用制度經濟學理論解釋了處在發(fā)展初期的資金互助組織宜小不宜大。使用博弈論方法論證了設置資金互助組織貸款利率上限的合理性，并對政府支持問題進行了探討。
　　此外，本書的附錄部分給出了WOCCU建議的《信用合作社規(guī)章》模板的中文翻譯。