古人需要勵志嗎？其實，所謂書中自有千鐘粟，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，正是古人勸人讀書上進(jìn)的勵志名言。事實上，古代的讀書人都是讀著《增廣賢文》《顏氏家訓(xùn)》，還有宋真宗趙恒的《勵學(xué)篇》（這本書就是書中自有顏如玉的出處）長大的，這些從小所讀的勵志書，激勵著古人十年寒窗苦讀，以期有朝一日金榜題名、光宗耀祖。
　　但是，這些書有一個共同的問題太空洞。這些勸學(xué)勵志的書籍總是給人畫一張很大的餅，告訴人們只要肯努力讀書，長大以后就要什么有什么。可是，讀書真的能換來千鐘粟、黃金屋和顏如玉嗎？事實顯然并非如此。古代讀書人在成長過程中必然伴隨著少年時代美好夢想的破滅，于是便有了《菜根譚》。
　　《菜根譚》不像以往的勸學(xué)書籍那樣空洞地告訴人們讀書是出路、無知會貧窮、勤奮是光榮、懶惰是羞恥，而是直接告訴人們修身養(yǎng)性、為人處世的具體方法，所以《菜根譚》是現(xiàn)實而實用的。如果說《道德經(jīng)》告訴我們的是世界的本原，《論語》告訴我們的是仁義的價值，那么《菜根譚》告訴我們的則是人生的真諦。將《菜根譚》中所蘊含的人生真諦傳遞給讀者，就是這本書的目的。
　　為了將原汁原味的《菜根譚》呈現(xiàn)在讀者面前，作者采用原典、注釋與譯文相結(jié)合的方式，讓讀者能夠真正走近洪應(yīng)明所創(chuàng)作的這本曠世巨著。而為了使讀者真正理解《菜根譚》，真正將其讀透，作者又添加了解析這個板塊，為讀者逐句地解讀《菜根譚》，幫讀者挖掘出其中所蘊含的最深層的東西。