齊家文化屬于新石器時期晚期，可以肯定的是，新石器晚期文化已為銅鏡的發(fā)展準備了種種前提條件。除冶鑄技術方面的條件外，銅鏡的美術因素也能在新石器時代晚期找出前身。例如這兩面齊家文化銅鏡的形制都是圓形，背面置鈕(其中一面殘)，這與西亞和埃及、希臘、羅馬等文明古國使用的柄鏡不同，由此確立了具有中國特色的銅鏡體系，并影響了近四千年的銅鏡發(fā)展史。銅鏡紋飾也是如此，青海貴南縣尕馬臺的齊家文化墓葬中出土的一面銅鏡，鏡背有紋飾，奠定了中國銅鏡以圖案反映思想文化軌跡的特點。
1976年，河南安陽殷墟5號墓出土了4面銅鏡，兩面為葉脈紋，兩面為弦紋輻射紋。至此，商代存在銅鏡的事實，基本上得到了確定。
西周時期至春秋時期的銅鏡，目前累計約出土有2 0面。另外，在黃河中下游及渭水流域以外的地區(qū)，發(fā)現(xiàn)了相當于夏至春秋時期的銅鏡70面。
依據(jù)以上這些發(fā)現(xiàn)，我們已可以闡明中國銅鏡起源的脈絡：中國銅鏡最早產(chǎn)生于公元前2000年左右黃河上游的甘青地區(qū)，上述尕馬臺銅鏡是已發(fā)現(xiàn)的中國最古銅鏡，是一件罕見的遠古藝術品。它的背紋是以三角紋折轉成圓周，中心襯成七角星形，有高超的意匠。就鑄造工藝而言，鏡原有鈕，制作也較復雜。當時銅鏡工藝的造詣，于此可見。此后銅鏡的制造中心開始轉入中原地區(qū)，大體在春秋晚期到戰(zhàn)國時期，銅鏡隨著實用技術的提高、實用性的增強，開始在中原地區(qū)和長江流域得以普遍流傳。
早期銅鏡的用途，目前也是學術界談論的話題。與古埃及人、古印度人、古瑪雅人一樣，古代中國人也用鏡子來陪葬死者，以守住靈魂，驅逐邪惡。河南安陽殷墟5號墓發(fā)現(xiàn)的4面銅鏡，一面出于槨室之內，另3面出土于距墓口深5．6米的墓室中偏南處，可以證明這一點。中國的圓形銅鏡就是太陽的小型模仿品，制作光潔的鏡面又能映射太陽，宗教信仰的需要最終刺激了銅鏡的產(chǎn)生。
若以青海、甘肅齊家文化遺址中先后發(fā)現(xiàn)的銅鏡為起點，中國銅鏡隨著人類歷史的發(fā)展，邁開了自身發(fā)展的步伐，直到清代未期，它走過了近四千年的歷史過程。
目前除早期銅鏡外，歷代均有豐富的實物遺存于世，有地下考古發(fā)掘物，也有傳世品。為了研究銅鏡的嬗變，就需要對它們的制作年代和真?zhèn)芜M行科學、準確的鑒定。
科學考古發(fā)掘的銅鏡，可用同墓葬的其他文物為佐證，并用現(xiàn)代科學方法進行鑒定。而傳世品數(shù)量眾多，類型繁雜，唐宋以后摹古仿制盛行，以至魚目混珠，仿品充斥。這就要在現(xiàn)代科學的指導下，憑我們的“眼力”，從把握各朝銅鏡的典型風貌和基本特征著手，概括出規(guī)律性的認識，進行科學鑒別。
要辨其假，必須熟知其真。只有對各時期銅鏡的方方面面詳加分析研究，特別是對典型銅鏡爛熟于心，經(jīng)過反復推敲，切磋揣摩，積累豐富的實踐經(jīng)驗，才能識別不同時代銅鏡的真面目，對銅鏡中的真?zhèn)�、年代作出正確的判定。
銅鏡的鑒定雖不是高不可攀，但也必須經(jīng)過刻苦的鉆研、認真的實踐。本書旨在對中國古代銅鏡的時代風格、基本特點與發(fā)展規(guī)律，作比較全面的闡述，以期對銅鏡愛好者能有所裨益。