智永，生卒年月不詳。生于南朝陳，后出家為僧，名法極。會稽(今浙江紹興)人，書圣王羲之第五子王徽之后裔，為王羲之七世孫。隋初著名書法家，東晉王氏書法的正宗傳人。工正書、草書。曾住紹興永欣寺，閉門習書三十年不下樓，后聲名遠揚，求書者絡繹不絕，以至于踏破門限，而以鐵皮裹之，人稱“鐵門限”。書《千字文》八百余本，分贈浙東諸寺。
　　智永書法， “諸體兼善，于草書*”。因此，張懷瓘稱“智永章草、草書人妙，隸(楷書)入能”。智永是從南北朝到唐朝書法發(fā)展過程中的關鍵人物，唐初諸家，習“二王”者，皆受其影響。尤其，虞世南為智永弟子，為“二王”筆法的嫡傳，在唐初李世民崇尚“二王”的風氣中，作為帝師的身份，對初唐剛健、道媚書風的形成起了主要作用。
　　盡管對智永書法，后世有微詞者，多評其精熟無奇，而不知變。但也有人以為那是“精能之至，反造疏淡”。蘇東坡說：“永禪師欲存王氏典型，以為百家法祖，故舉用舊法，非不能出新意求變態(tài)也。然其意已逸于繩墨之外矣!”
　　“永字八法”作為楷書用筆的基本法則，此一理論的形成，有人以為，即起始于智永。宋代陳思在《書苑菁華》中說： “隋僧智永，發(fā)其指趣，援于虞秘監(jiān)世南，自茲傳授遂廣彰焉�！�
　　智永除書法作品《真草千字文》外，又有《題右軍(樂毅論)后》一文傳世。