深邃的海洋是一個充滿未知卻令人向往的巨大空間，這個空間占據(jù)地球表面的70%，蘊含著豐富的自然資源，孕育著多樣的海洋生物。從遠古人類在沙灘上采拾貝殼，到船舶與海洋工程裝備的快速發(fā)展，人類不斷向海洋進軍，海洋日益成為世界強國角力的主戰(zhàn)場。尤其21世紀以來，沿海各國紛紛把發(fā)展海洋提升為強國戰(zhàn)略，如美國把海洋作為地球上“最后的開辟疆域”，未來的發(fā)展重心從外層空間轉向海洋，搶占藍色發(fā)展制高點；俄羅斯強調恢復海洋強國地位，依托科技打造海洋軍事和航運強國；日本全面推進海洋強國戰(zhàn)略。這些海洋強國不斷加大海洋科技研發(fā)投入，加速海洋產(chǎn)業(yè)轉型升級，不斷挑戰(zhàn)海洋開發(fā)極限，旨在爭奪更多的海洋資源，控制更廣的海洋空間，獲取更多的海洋利益，國際海洋競爭格局逐漸形成。
　　中國對海洋的重視程度也在逐漸提升。2008年，《國家海洋經(jīng)濟發(fā)展規(guī)劃綱要》提出建設“海洋強國”；《中華人民共和國國民經(jīng)濟和社會發(fā)展第十二個五年規(guī)劃綱要》明確提出“大力發(fā)展海洋經(jīng)濟”“堅持海陸統(tǒng)籌，制定并實施海洋發(fā)展戰(zhàn)略，提高海洋開發(fā)控制綜合管理能力”；2012年，中共十八大報告再次重申建設“海洋強國”戰(zhàn)略；2013年，習近平總書記提出“一帶一路”倡議；2017年10月，中共十九大報告強調“堅持陸海統(tǒng)籌，加快建設海洋強國”。
　　中國的海洋經(jīng)濟起步較晚，但是發(fā)展較快，尤其是改革開放以來，海洋經(jīng)濟的規(guī)模逐年增大，1979年，中國海洋生產(chǎn)總值僅為64億元，2002年為1.2萬億元，2007年為2.56萬億元，2012年為5萬億元，到2017年攀升到7.76萬億元。從海洋經(jīng)濟總量看，中國的海洋經(jīng)濟與發(fā)達國家仍存在很大差距，美、日、英三個發(fā)達國家海洋經(jīng)濟總值分別是中國的14倍、13倍和5倍。隨著海洋經(jīng)濟規(guī)模的擴大，海洋經(jīng)濟對中國國民經(jīng)濟的貢獻度越來越大，海洋經(jīng)濟占國內生產(chǎn)總值的比重從2002年以來一直穩(wěn)定在9%～10%，其中2006年最高，達到9.98%。
　　21世紀以來，中國海洋經(jīng)濟的發(fā)展階段，大體上可以劃分為迅速擴張期、持續(xù)增長期、平穩(wěn)上升期三個階段。其中：2002～2007年為迅速擴張期，海洋經(jīng)濟復合增長率為17.8%，總規(guī)模較小，快速擴張；2008～2012年為持續(xù)增長期，復合增長率為11%，總規(guī)模在第一階段的迅速擴張之后發(fā)展到了5萬億元的水平，增長速度依然強勁。2012～2017年為平穩(wěn)上升期，復合增長率為7.4%，總規(guī)模發(fā)展到新的水平，增速有所放緩，但海洋經(jīng)濟整體發(fā)展勢頭依然向好，發(fā)展?jié)摿�巨大�?br>　　從海洋產(chǎn)業(yè)結構看，改革開放以來，中國海洋產(chǎn)業(yè)結構不斷優(yōu)化，海洋產(chǎn)業(yè)結構高級化程度不斷提升。1978年以前，中國只有海洋漁業(yè)、海洋鹽業(yè)及海洋交通運輸業(yè)這三大傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)；20世紀90年代以后，中國開始快速發(fā)展海洋油氣業(yè)和濱海旅游業(yè)；21世紀以來，隨著海洋生物醫(yī)藥業(yè)、海洋化工業(yè)、海洋新能源、海洋新材料、海洋工程裝備、海水淡化與利用等新興領域的發(fā)展，海洋戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)的重要地位日益凸顯。
　　盡管中國海洋經(jīng)濟總量得到提升，結構不斷優(yōu)化，發(fā)展速度強勁，但這種發(fā)展態(tài)勢并非由海洋科技創(chuàng)新引起的內涵式增長，而是依靠規(guī)模化投資及資源大量投入所形成的粗放式增長，這種粗放式增長在海洋經(jīng)濟發(fā)展到一定階段時將不能繼續(xù)維持高增長率。同時，隨著國際社會對資源環(huán)境保護力度的加大，以及海洋經(jīng)濟發(fā)展的轉型升級，中國海洋經(jīng)濟的發(fā)展急需尋求新的增長動力。
　　拓展新型海洋資源，提高資源利用效率，優(yōu)化海洋產(chǎn)業(yè)結構，以及壯大海洋經(jīng)濟規(guī)模，都需要海洋科技創(chuàng)新的支撐和引領。習近平總書記提出“發(fā)展是第一要務，創(chuàng)新是第一動力，人才是第一資源”，為中國海洋發(fā)展路徑指明了方向。中國國家海洋局也于2016年12月對外公布《全國科技興海規(guī)劃（2016～2020年）》文本。規(guī)劃要求到2020年，形成有利于創(chuàng)新驅動發(fā)展的科技興海長效機制。海洋科技創(chuàng)新是國家創(chuàng)新的重要組成部分，是實現(xiàn)海洋強國戰(zhàn)略的動力源泉，也是中國21世紀海洋發(fā)展的必經(jīng)之路。