曹雪芹（1724～1764），清代小說家。字夢阮，號雪芹，又號芹溪、芹圃。祖籍河北省豐潤縣。清初，入滿洲正白旗籍。他本人生于南京。曹雪芹生活在一個百年望族的大官僚地主家庭，從曾祖父起三代世襲江寧織造達六十年之久。祖父曹寅當過康熙的侍讀，曾祖母又是康熙的乳母，曹家與皇室的關系非常密切。少年時代，他錦衣紈绔、飫甘饜肥，過了一段豪門公子的奢侈生活。雍正五年（1727），他父親因事受到株連，被革職抄家。
　　從此，家族的權勢和財產(chǎn)都喪失殆盡。他的家庭居處屢遷，生活極不安定，有時甚至不得不投親靠友，以維持生活，還常常受到歧視和凌辱。經(jīng)歷了由錦衣玉食到舉家食粥的貧民百姓的滄桑之變，使他對封建統(tǒng)治階級的沒落命運有了切身感受，對社會上的黑暗和罪惡有了全面而深刻的認識。雍正初年，由于封建統(tǒng)治階級內(nèi)部政治斗爭的牽連，曹家遭受一系列打擊。曹父以行為不端、騷擾驛站和虧空罪名革職，家產(chǎn)抄沒。曹父下獄治罪，枷號一年有余。這時，曹雪芹隨著全家遷回北京居住。曹家從此一蹶不振，日漸衰微。經(jīng)歷了生活中的重大轉折，曹雪芹深感世態(tài)炎涼，對封建社會有了更清醒、更深刻的認識。他蔑視權貴，遠離官場，過著貧困如洗的艱難日子。晚年，曹雪芹移居北京西郊。生活更加窮苦，滿徑蓬蒿，舉家食粥。他以堅韌不拔的毅力，專心致志地從事《紅樓夢》的寫作和修訂。乾隆二十七年（1762），幼子夭亡，他陷于過度的憂傷和悲痛，臥床不起。到了這一年的除夕（1763年2月12日），終于因貧病無醫(yī)而逝世（關于曹雪芹逝世的年份，另有乾隆二十八年和二十九年兩種說法）。
　　《紅樓夢》一書，通過對賈、史、王、薛四大家族榮衰的描寫，展示了廣闊的社會生活視野，森羅萬象，囊括了多姿多彩的世俗人情。人稱《紅樓夢》內(nèi)蘊著一個時代的歷史容量，是封建末世的百科全書。全書的結構，新穎而奇巧，開篇就用了五個回目，以神話故事，假語村言掩去內(nèi)容的實質，將作品置入撲朔迷離的霧色之中。在《紅樓夢》中，除卻著名的金陵十二釵，其它有名有姓的人物就有400多個，這眾多的人物如過江之鯽，紛繁多姿，個性鮮明，生氣勃勃，決無重復，囊括了世間各色人形，即便在同一個人的塑造上，也是一人千面，令人叫絕。