小說揭示了在黑暗社會的高壓下，沙地小鎮(zhèn)人如何沖破黑暗，追求自由，奔向光明所暴發(fā)出來的那種人性向善的精神光彩，鞭撻邪惡，贊頌善良。小說描寫了匯龍鎮(zhèn)鼎和齋茶食店朱鼎魁一家的苦難與三代人的命運。朱鼎魁是一家之主，也是一家人的精神支柱。朱鼎魁幸得*財帛，家資豐厚。但他深得祖上遺風，秘藏家寶而不露，潛心治家，善良待人，在混沌的年代，以求小安。可歷史卻跟他開了一個玩笑。反動縣長夏鉞青貪得無厭，在大荒之年仍盤剝鄉(xiāng)民及小鎮(zhèn)商賈，鼎和齋也在重利盤剝之下日漸蕭條……小說故事是一面鏡子，朱家的變故遭遇是當時社會的縮影。小說通過追溯描述這些歷史人物的生活情狀，頌揚沙地人民沖破黑暗，追求光明的錚錚風骨