北京太廟規(guī)模宏大、氣勢磅礴，其莊嚴、其恢宏、其神秘，不論對中國人還是外國人，都是一個謎。 太廟的特點是崇高性和封閉性，古往今來，莫不如是。早在春秋時代，精通周禮、被歷朝歷代尊為圣人、后來被封為大成至圣文宣王的孔子進入魯國始祖的太廟以后，也要謙虛地每事問。可見太廟文化的博大精深。 北京太廟是世界上現(xiàn)存最大、最完好的祭祖建筑群，是明成祖永樂皇帝，按照周禮左祖右社的規(guī)制，在永樂十八年（1420），與紫禁城同時修建完成的。其位置在皇城外朝東南，天安門、端門和午門的東側，與皇帝主持朝政的太和殿直線相距不足百米，全部封閉在高高的紅墻之內。 在這個古柏環(huán)繞的巨大空間里，除了舉行祭祖典禮時皇帝、王公大臣得以進入外，平日只有20余名太監(jiān)值守。除此以外的任何人都不得進入。這里踏上外人足跡在帝制時代只有三次。一次是1644年，李自成的農民起義軍攻破北京；第二次是清軍的占領；還有一次是1900年八國聯(lián)軍的入侵。1911年辛亥革命后，末代皇帝溥儀退位，他拱手讓出紫禁城三大殿以后，仍然被允許在乾清宮居住，同時允許在太廟祭祖。直到1924年，馮玉祥把溥儀驅逐出紫禁城，太廟才成為公眾得以進入的公共場所。1950年辟為勞動人民文化宮，太廟的可移動文物移存故宮，太廟空曠高大的殿堂，迎來了新時代的主人。而此時，太廟原有的文化內涵被鄙棄，被遺忘，從某種意義上來講，太廟本來的性質和面貌，變得更加遙遠和神秘。 改革開放以后，中國傳統(tǒng)文化的回歸，太廟的內在文化才開始蘇醒。在筆者的潛心研究下，太廟的神秘面紗逐步被揭開。1999年筆者首次寫出《太廟文物解說詞》，并制作成數(shù)十個鋁合金說明牌矗立于太廟景觀之內，吸引了許多媒體前來采編，教師、中小學生也紛紛來抄寫。太廟的廬山真面目遂逐步為公眾所知。 祖先崇拜和禮樂文化是中國傳統(tǒng)文化的核心，是五千年來中華民族穩(wěn)固和發(fā)展的精神紐帶。歷代皇家的祭祖，代表了祭祖文化形式和內容的最高形態(tài)，是從民俗上升為禮制的完善境界。 皇家祭祖文化，去掉其腐朽的糟粕，剝掉其封建的外衣，本質是人類文明的結晶。對祖先的尊崇、禮儀的規(guī)范、民俗傳統(tǒng)、哲學智慧等深厚的歷史文化積淀，都是需要我們認真研究、傳承和弘揚的。 太廟輝煌的建筑是我國古代建筑巔峰期的經典之作；太廟祭祖儀式所使用的莊嚴而又典雅的樂舞，是傳承下來的古代音樂舞蹈藝術的典范。 在本書里，我們可以觀賞祭祀祖先的莊嚴場面，可以想象皇家樂舞的神圣莊嚴，可以領略建筑藝術的爐火純青，可以觸摸文明演進的歷史線索。 中國共產黨十八大以來，黨中央、國務院極其重視傳統(tǒng)文化的傳承與弘揚，強調文化自信，歷史進入新的時代。在這樣的歷史文化背景之下，通過深深的思索，重新審視太廟。中華民族從哪里來？炎黃子孫之間的關系怎樣才能和諧而有序？先祖?zhèn)儎?chuàng)造的物質和精神財富我們應當如何繼承？怎樣凝結共同的祖先崇拜這個實現(xiàn)中華民族偉大復興的精神紐帶？這些問題，一定會引起中國人，甚至全世界華人濃厚熱切的關注。太廟和太廟文化的巨大價值需要重新評價和定位，太廟應有的歸宿即將到來。