瑞典化學家、發(fā)明家、企業(yè)家阿爾弗雷德?諾貝爾(1833—1896)一生共獲得過技術發(fā)明專利355項，其中最著名的發(fā)明是硝化甘油引爆器材、爆炸油、明膠炸藥，并因此被譽為“達納炸藥大王”。諾貝爾發(fā)明爆炸油及其他新型爆炸材料的初衷只是用于道路和橋梁建設等民用領域，卻未曾料到其軍事方面的應用非常廣泛。諾貝爾曾表示要發(fā)明一種威力足夠巨大的武器，懾于它的威懾力，任何一方都將無法貿然發(fā)動戰(zhàn)爭，和平也終將得以維護。這與現(xiàn)代的核威懾理論異曲同工。
諾貝爾少年時期曾夢想成為詩人，但作為發(fā)明家及實業(yè)家的父親卻引導他棄文從商。諾貝爾還是一個善于管理的慈善的企業(yè)家，其管理的遍布全球的100多家工廠為他帶來了巨額財富，他還最先提出為企業(yè)終生工作的員工提供養(yǎng)老金。
諾貝爾終身未婚，但感情生活并非一片空白，塵封多年的私信解密了他的感情生活。在巴黎留學期間，他曾經有過純真的初戀。他心儀的女秘書貝爾塔已心有所屬。隨后，他與維也納姑娘索菲亞維持了長達18年的戀情。諾貝爾晚年創(chuàng)作的劇本《內密西斯》被認為是他的內心獨白和精神遺囑。
在他的晚年，諾貝爾不顧國王和部分親屬的反對，兩度更改其遺囑，確定將其遺產的大部分作為基金，設立物理學、化學、生理學或醫(yī)學、文學及和平獎，授予世界各國在這些領域對人類作出重大貢獻的人。諾貝爾獎于1901年第一次頒發(fā)。
作者肯尼?范特在大約30萬字的篇幅內，以人們請諾貝爾寫自傳作為引子切入對諾貝爾性格的描繪，以時間順序及《內密西斯》劇本——諾貝爾的精神遺囑這兩根主線，為我們描繪了諾貝爾天賦出眾、膽識過人、愛憎分明、命運多舛但毅力驚人、嫉惡如仇卻病魔纏身、集輝煌孤傲與孤獨凄涼于一身的傳奇人生。
本書時間跨度長達四個世紀， 從諾貝爾17世紀的高祖到諾貝爾去世后的20世紀；涉及面非常廣泛，通過諾貝爾的身世及其孜孜求學、發(fā)奮圖強、輝煌創(chuàng)業(yè)及艱難守成的過程，人們還可以領略到19世紀工業(yè)革命前期瑞典乃至歐洲、美國的風土人情、宗教信仰、文化歷史、道德修養(yǎng)、學校教育、科學研究、交通運輸、知識產權保護、投資興業(yè)、企業(yè)管理、經融理財?shù)确椒矫婷娴闹�識,也可通過本書了解工業(yè)革命初期那種人與人之間唯利是圖、爾虞我詐的一面。從某種意義上說，本書可謂一本了解19世紀歐洲狀況的百科全書。