《瓦爾登湖》記錄了梭羅隱居瓦爾登湖畔兩年的簡樸生活、深入思考以及重塑自我的心路歷程，文筆寧靜恬淡，引人深思。他在小木屋旁開荒種地，自給自足。他與湖水、森林和飛鳥對話，在湖上泛舟，在岸邊釣魚，晚上在小木屋中記下自己的觀察和思考。他驕傲地宣稱：“每個人都是自己王國的國王，與這個王國相比，沙皇帝國也不過是一個卑微小國，猶如冰天雪地中的小雪團�！痹诒R梭看來，人們所追求的大部分所謂生活的舒適，非但沒有必要，而且對人類進步有著阻礙作用。

《瓦爾登湖》是一部超驗主義經(jīng)典作品，在美國文學中被公認為是深受讀者歡迎的非虛構作品。