公元七世紀(jì)上半葉，生活在阿拉伯半島上的阿拉伯人迅速崛起，在剛剛創(chuàng)立的伊斯蘭教的旗幟下走上急速擴(kuò)張的道路，并在短短不到100年的時(shí)間里建立起橫跨歐、亞、非三大洲的阿拉伯大帝國。阿拉伯人所到之處，伊斯蘭教得到廣泛傳播，阿拉伯語得以廣泛推廣，民族間融合加速進(jìn)行，最終在西起大西洋、東至波斯灣、北臨地中海、南達(dá)中部非洲——這一遼闊地域內(nèi)形成具有共同命運(yùn)、共同語言、共同歷史、共同情感和性格、共同希望與哀樂以及以伊斯蘭教為主要共同宗教的阿拉伯民族。
　　說到阿拉伯人，人們自然會(huì)想到沙漠。的確，在總面積約1300萬平方公里的阿拉伯地區(qū)，89％的土地是沙漠或半沙漠。沙漠地區(qū)干旱少雨，地面缺乏植被，晝夜溫差變化劇烈。白天陽光暴曬，烈日如焚；遇到狂風(fēng)大作時(shí)，則昏天黑地，飛沙走石，恍如世界末日來臨。據(jù)說海灣戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，以美國為首的多國部隊(duì)初進(jìn)沙特，就曾多次遭到過“飛沙走石”的襲擊。有人事后描寫，當(dāng)“沙漠風(fēng)暴”（多國部隊(duì)行動(dòng)的代號(hào)也叫“沙漠風(fēng)暴”）來臨時(shí)，美國軍隊(duì)的大炮被掀翻，炮衣被撕裂，飛機(jī)機(jī)翼被折斷，雷達(dá)屏幕上一片花白。躲在掩體里的美國大兵驚慌、煩躁、緊張、恐懼，備感“孤立無援”。當(dāng)然，沙漠地區(qū)的氣候也有其柔和的一面：每當(dāng)夜幕降臨，天空星光燦爛，地面涼風(fēng)習(xí)習(xí)，被烈日“燒烤”了一天的沙海在清涼的月光下一片寧靜。
　　沙漠地帶的自然環(huán)境塑造了阿拉伯人獨(dú)特且矛盾的性格。阿拉伯人勇敢尚武、充滿犧牲精神，但又多少有些好高騖遠(yuǎn)、桀驁不馴。他們向往自由，不愿受約束，不習(xí)慣服從權(quán)力，內(nèi)部意見分歧嚴(yán)重，人人都想當(dāng)頭。阿拉伯人的這種特點(diǎn)推動(dòng)了早期的統(tǒng)治者哈里發(fā)們?yōu)楸苊獬霈F(xiàn)內(nèi)訌而大力進(jìn)行對(duì)外擴(kuò)張戰(zhàn)爭(zhēng)，現(xiàn)代阿拉伯世界的當(dāng)權(quán)者們也常常通過制造假想敵人等手段，來保持阿拉伯內(nèi)部的團(tuán)結(jié)和凝聚力。阿拉伯人熱情好動(dòng)、熱血沸騰，但同時(shí)又讓人覺得多少有些反復(fù)無常、麻木不仁。阿拉伯國家之間和阿拉伯人之間的關(guān)系就是最好的印證。所謂“一會(huì)兒憤怒，一會(huì)兒冷靜；動(dòng)不動(dòng)就拔槍相向，繼而又互相擁抱，似乎什么也沒有發(fā)生”。當(dāng)然，阿拉伯兄弟間可以因?yàn)橐恍┬⌒〉姆制缍�打得“頭破血流”，但一旦有外人加入爭(zhēng)斗時(shí)，阿拉伯兄弟情誼很可能又會(huì)恢復(fù)如初。
　　阿拉伯人崇尚阿拉伯式的民主和平等，有時(shí)甚至?xí)�“民主”和“平等”到令人難以置信的程度，如赤貧之民可以毫無顧忌地叩開最高行政長(zhǎng)官乃至一國之君辦公室的大門，跨國公司的小小職員也可以隨時(shí)走進(jìn)董事長(zhǎng)的辦公室聊天；但阿拉伯社會(huì)又等級(jí)森嚴(yán)，省長(zhǎng)、市長(zhǎng)甚至小小縣長(zhǎng)外出時(shí)常常是前呼后擁、趾高氣揚(yáng)，你怎么也不能把他們與在辦公室里和藹可親地傾聽老百姓心聲的官員形象聯(lián)系在一起。阿拉伯民情純樸，人們對(duì)不良的社會(huì)現(xiàn)象深惡痛絕，犯偷竊罪者要遭受砍掉手腳的懲罰；但阿拉伯社會(huì)又遠(yuǎn)遠(yuǎn)說不上是一個(gè)法治的社會(huì)，不少“衙內(nèi)”、“惡少”和不法官僚常常無法無天，而老百姓又好像對(duì)此熟視無睹，無能為力。阿拉伯人慷慨大方，所謂“備食濟(jì)貧、燃炬待客”被廣泛視為高尚仁慈的舉動(dòng)和美德；但阿拉伯人也有吝嗇摳門的一面，特別表現(xiàn)在生意方面，往往為多爭(zhēng)取一點(diǎn)點(diǎn)蠅頭小利而不惜反復(fù)折騰，讓人心煩。
　　阿拉伯人能言善辯，極具表現(xiàn)欲望，隨時(shí)準(zhǔn)備轟轟烈烈大干一番，而且在順境時(shí)還常�？梢猿�水平發(fā)揮；但身處逆境時(shí)又會(huì)冷漠、沮喪，“安于天命”，往往表現(xiàn)得無所作為，使人絕望。一位阿拉伯朋友講了一個(gè)多少有些自我調(diào)侃的故事，頗能反映阿拉伯人的這種特點(diǎn)：
　　著名的辛巴達(dá)船長(zhǎng)駕船周游世界。船上有英國人、德國人、法國人、俄國人、美國人、日本人和阿拉伯人，大家在一起過得非常開心。誰知樂極生悲，船突然撞上暗礁，因此乘客必須盡快棄船逃命。于是，船員們開始動(dòng)員乘客跳海逃生，但遭到一致拒絕。聰明的辛巴達(dá)船長(zhǎng)親自出面做工作，結(jié)果取得成功。辛巴達(dá)船長(zhǎng)得意地對(duì)手下人透露了他勸說成功的奧秘。他說：“我對(duì)英國人說跳海是紳士風(fēng)度的表現(xiàn)，對(duì)德國人說跳海符合德意志民族的利益，對(duì)法國人說跳海是浪漫的舉動(dòng)，對(duì)俄國人說是領(lǐng)導(dǎo)的決定，對(duì)美國人則說已經(jīng)為其購買了巨額人身保險(xiǎn)。至于那些個(gè)頭矮小的日本人就更簡(jiǎn)單了，他們看到別人跳進(jìn)海中就會(huì)自言自語地說：‘早該洗一個(gè)海水澡了�！�”船員們深深佩服辛巴達(dá)船長(zhǎng)對(duì)英國人的紳士風(fēng)度、德國人的民族主義、法國人的浪漫主義、俄國人的奴隸主義、美國人的拜金主義以及日本人隨大流習(xí)性的掌握，但對(duì)如何做船上阿拉伯人的工作仍然充滿困惑。辛巴達(dá)船長(zhǎng)解開了這個(gè)謎，他說：“阿拉伯人敬畏、順從真主，在危險(xiǎn)時(shí)往往無所作為，只能一切拜托真主�！�
　　在人們的印象中，阿拉伯人常常是慢騰騰的。也許是受沙漠游牧民族生活環(huán)境和習(xí)性的影響，阿拉伯人對(duì)時(shí)間的概念是十分寬松的。他們處理事務(wù)時(shí)常常不緊不慢，好像天大的事情也不會(huì)讓他們著急似的。但奇怪的是，阿拉伯人開車卻總是像“疾風(fēng)閃電”，全然一副不要命的架勢(shì)，實(shí)在令人費(fèi)解。人們都說，開車最能反映阿拉伯人的品性。在阿拉伯世界，不僅巴解組織前主席阿拉法特、約旦前國王侯賽因等素以“開車不要命”而著稱之外，普通老百姓也幾乎個(gè)個(gè)喜歡開飛車。到過埃及首都開羅的人大概都會(huì)有印象，從開羅國際機(jī)場(chǎng)到市區(qū)的機(jī)場(chǎng)路簡(jiǎn)直就像是一個(gè)繁忙的賽車場(chǎng)，路上的車輛幾乎總是你追我趕、齊頭并進(jìn)。阿拉伯人喜歡開飛車，車禍自然要多得多，這從滿大街跑著傷痕累累的轎車即可略見一斑。但開車快歸快，阿拉伯人“車德”卻非常之好。許多在阿拉伯國家呆過的中國人都有切身的體會(huì)，即每當(dāng)你的汽車在路邊拋錨，飛車而過的阿拉伯人常常會(huì)緊急剎車，下來熱情向你提供幫助。遇到兩車相撞，車主們的解決辦法也頗具特色：不論是撞了別人還是被別人撞了，阿拉伯人大多是先下車察看情況，然后一句“抹來�！保�沒關(guān)系的意思）并相互握手問候，和和氣氣商量解決問題的辦法，而最后又大都是以各自開車回家而告終。
　　總之，阿拉伯民族是一個(gè)充滿神奇色彩的民族。如果你想了解這個(gè)民族，如果你還不甚了解這個(gè)民族，不妨試著來了解她，你很可能會(huì)喜歡上她的。
　　本書的寫作是建立在三個(gè)基礎(chǔ)之上的。首先是作者多年來對(duì)中東及阿拉伯問題的潛心研究；其次是根據(jù)作者在阿拉伯國家學(xué)習(xí)、工作和生活的親身經(jīng)歷及所見所聞；最后作者參閱了大批有關(guān)阿拉伯人和阿拉伯世界的多種文本的書籍、刊物和資料。此書的目的在于，嘗試著盡可能全方位、多視角、公正、中肯、客觀、通俗、全面地向讀者介紹一個(gè)真實(shí)的阿拉伯人的世界。顯然，這不是一項(xiàng)輕松的工作，對(duì)阿拉伯人的研究目前在我國多多少少還是一個(gè)空白點(diǎn)，而即使是在阿拉伯世界，從人的角度透視阿拉伯社會(huì)的努力也不多見。鑒于作者學(xué)識(shí)淺薄、能力有限，加之時(shí)間倉促，錯(cuò)誤和疏漏之處在所難免，敬請(qǐng)各位師長(zhǎng)、同行和讀者批評(píng)指正。
　　最后，筆者想說明的是，此書是在1997年出版的《一脈相傳阿拉伯人》基礎(chǔ)上、據(jù)當(dāng)前現(xiàn)實(shí)需要經(jīng)刪減和調(diào)整后形成的。由于自成書以來，中東和阿拉伯世界形勢(shì)已發(fā)生了翻天覆地的變化，特別是2011年阿拉伯大變局后地區(qū)形勢(shì)可謂“瞬息萬變”，書中涉及到的穆巴拉克、薩利赫等已交權(quán)下臺(tái)，薩達(dá)姆和卡扎菲也已死于非命，因此筆者特將先后發(fā)表于2012年初、2014年初和2014年8月的三篇文章附于篇首，以助讀者更好地理解本書的內(nèi)容。
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