本書英文版問世13年后，首個譯本中文譯版即將付梓，而我有幸為其作序。將所有這些時間和地點、歷史和文明結(jié)合起來看，我思考著其中非凡的意義。胡德號的一生反映了20世紀前半葉英國作為一個海權(quán)和貿(mào)易大國的衰落，而我們這個時代正在見證中國海軍成為或者說重新成為一支強大力量的過程。絕非巧合的是，與此同時，中國在國際貿(mào)易中取得了矚目地位，它將肩負起葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國和美國這些15世紀以來先后興起的海上強國承擔的責任。
胡德號以及皇家海軍和英國的歷史可以給中國讀者怎樣的啟示？英國歷史上最偉大的軍艦無疑是納爾遜勛爵的旗艦勝利號。特拉法爾加大捷確立了英國此后一個世紀的海上霸主和世界頭號強國地位，在樸次茅斯保存至今的她展示著自己的歷史影響。另一方面，胡德號已經(jīng)不復(fù)存在，但談及英國海權(quán)，她仍是不可忽視的。這一點并非直接歸功于胡德號的作戰(zhàn)經(jīng)歷：1939年，她曾經(jīng)在晝間被空襲炸傷且未能還擊；1940年，她將曾經(jīng)的盟友打得潰不成軍；最后，她在與德國海軍的王牌戰(zhàn)艦較量時，瞬間化為烏有。相反，而應(yīng)歸功于胡德號的象征作用。這一作用雖然在她的一生中已經(jīng)顯而易見，但在她沉沒后有了更深刻、更廣泛的意義。
為什么會這樣？
胡德號于一戰(zhàn)結(jié)束后不久完工，不僅象征著損失慘重的英帝國得以存續(xù)，而且代表了當時海軍科技和艦船設(shè)計水平的巔峰。她成為兩次大戰(zhàn)間英帝國和皇家海軍的使者，成為從舊金山到悉尼每座港口的明星。她是軍事外交的突出代表。不過，人們還應(yīng)當了解，胡德號代表了軍艦和艦隊的運行和操作的最高水平。這些工作被英國發(fā)展為一項高超的藝術(shù)，涵蓋了方方面面的紀律規(guī)范、航海技能、艦船保養(yǎng)等，并嵌入了一種由行話和習慣定義的獨特文化中。以時分計的工作背后是幾個世紀的傳統(tǒng)。皇家海軍沒有一艘艦船像胡德號那樣，一生如此徹底地融入了這種文化。
海洋或者用浪花，或者用商品拍打著每個國家，如今地球上很少有人能與海洋隔絕。未來，中國海軍無疑會帶來自己鑄造的和平與友好。人們不應(yīng)忘記：最強大的武器既可以消滅生命，也應(yīng)當拯救生命并讓生命更美好。
見證裴萌翻譯本書，我感到榮幸。為了譯出原書的文意和細微之處，以及相當專業(yè)、艱澀的術(shù)語，他付出了巨大努力。以職業(yè)譯者的身份，我特意寫下以上的話。因此，我完全相信，在中國的文明和科技再次進步的今天，這本譯著能讓中國讀者在技術(shù)、文化等方面的豐富全景中，了解英國的一件驚世杰作。

布魯斯·泰勒
加利福尼亞州洛杉磯，2018年1月