中國現(xiàn)代文學(xué)的時間跨度大致為從1919年五四運(yùn)動開始到1949年中華人 民共和國建立為止。從五四新文化運(yùn)動到1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)為其前半期，從抗戰(zhàn) 爆發(fā)到新中國建立為后半期。
世界進(jìn)入20世紀(jì)，世界列強(qiáng)把中國變成了半殖民地半封建國家，民族危機(jī) 感對20世紀(jì)中國民族的文化心理產(chǎn)生了不可估量的影響，以“天下之中”自詡 的中國當(dāng)政者再也撐不下去了。現(xiàn)代與傳統(tǒng)、新思潮與舊意識的斗爭愈演愈烈。
先是興起“白話文運(yùn)動”，接著就是陳獨(dú)秀和胡適極力倡導(dǎo)文學(xué)現(xiàn)代化。從 此，就如打開了閘門的洪水，現(xiàn)代文學(xué)以洶涌澎湃之勢，義無反顧地沖決一切 阻力，不可遏止地成就了一片汪洋。因而，一種嶄新的文學(xué)形態(tài)在深重的危機(jī) 感和中國古典文學(xué)厚重的土壤上誕生了。
進(jìn)入20世紀(jì)20年代，現(xiàn)代文學(xué)的影響和實(shí)踐范圍進(jìn)一步拓展，由泛泛的 思想和宣傳轉(zhuǎn)化為具體而專門的文學(xué)實(shí)踐。
全國各大城市風(fēng)起云涌般地出現(xiàn)了種種刊物，各報紙也紛紛辦起了副刊， 有意無意地發(fā)表了許多散文、小說、小品等白話文學(xué)作品，一時竟甚成風(fēng)氣， 為現(xiàn)代文學(xué)開辟了陣地。全國各地也涌現(xiàn)出了許多青年文學(xué)社團(tuán)，造就了一大 批卓有建樹的現(xiàn)代文學(xué)作家。一時間.寫散文，寫小說，寫詩歌，寫小品，寫 劇本，翻譯歐、美、日文學(xué)作品……出專集、出結(jié)集、出選集……蔚為大觀。
現(xiàn)代文學(xué)的作者們在自己的作品中生動地抒寫了自己的稟性、氣質(zhì)、情思、 嗜好、習(xí)慣、修養(yǎng)、人生經(jīng)歷和人生哲學(xué)，生動地表現(xiàn)自己的思想感情和人格； 無情地撕破了道貌岸然的面具，徹底地反對封建主義桎梏，完全摒棄了為圣人 解經(jīng)、為圣人立言的舊思想、舊傳統(tǒng)，字里行間充滿了民族覺醒和自我解放的 訴求。這反映了作者們由封閉型思維體系向開放型思維體系的轉(zhuǎn)化，亦即由自K文學(xué)大師精品集…--1
我完善、自我調(diào)節(jié)、自我延續(xù)向面對世界、面對新潮、面對社會人生的轉(zhuǎn)化。
當(dāng)然，各作者的經(jīng)歷不同，其間中西、新舊、激進(jìn)與保守思想的差異也必 然存在。但無論如何，中國現(xiàn)代作家自覺地將文學(xué)的內(nèi)容和形式與時代聯(lián)系起 來，共同地給現(xiàn)代文學(xué)規(guī)定了明確的目的：即文學(xué)的創(chuàng)作是這樣一種時代的工 作，它本身是歷史向未來過渡的一個重要部分。而未來，必然是比以前更加美 好的，更加有希望的。