本書通過對中世紀到近代早期英國鄉(xiāng)村基層組織的系統(tǒng)研究，進一步揭示英國社會轉(zhuǎn)型所發(fā)生的內(nèi)在機理。全書共分為上下兩篇。上篇著重闡述了15世紀以前英國鄉(xiāng)村基層組織的確立過程。隨著村莊、莊園以及堂區(qū)等共同體的確立，鄉(xiāng)村社會的權(quán)力結(jié)構(gòu)以及法律體系也逐步完善，從而為社會轉(zhuǎn)型奠定了堅實的基礎(chǔ)。下篇則重點闡述了15世紀以后英國鄉(xiāng)村基層組織所發(fā)生的變化。隨著莊園的解體，原有的鄉(xiāng)村社會結(jié)構(gòu)被打破，農(nóng)民的人身依附關(guān)系減弱、契約觀念逐漸形成、社會交往日益擴大。所有這一切都預示著英國的鄉(xiāng)村社會已經(jīng)步入到了一個新的時代。